Alex Iwobi Siap Hadapi Aubameyang di Laga Kualifikasi Piala Dunia 2026

Berita Sepak Bola: Bintang Fulham dan Timnas Nigeria, Alex Iwobi, menggambarkan perjalanan timnya menuju Piala Dunia 2026 sebagai kebangkitan dari kematian. Nigeria hampir gagal total di fase grup, namun berhasil lolos ke babak play-off berkat gol dramatis di masa tambahan waktu.

Nigeria sempat tampil buruk dengan hanya meraih tiga poin dari empat laga awal kualifikasi. Mereka harus menghadapi serangkaian masalah — mulai dari hasil imbang melawan Lesotho dan Zimbabwe, tiga pergantian pelatih, hingga cedera striker utama Victor Osimhen.

Namun, keajaiban datang di laga terakhir melawan Benin, ketika Frank Onyeka dari Brentford mencetak gol di injury time yang memastikan kemenangan 4-0 untuk Super Eagles. Hasil itu membuat Nigeria lolos ke babak play-off berkat selisih gol sebagai runner-up Grup C.

Kini, tantangan besar menanti mereka pada Kamis (13/11) malam waktu Maroko, yakni menghadapi Gabon yang diperkuat mantan rekan setim Alex Iwobi di Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang.

“Perjuangan kami seperti dibangkitkan dari kematian,” ujar Iwobi kepada BBC Sport Afrika. “Aubameyang memang sudah berusia 36 tahun, tapi dia masih terlihat sangat bugar. Saya tidak tahu bagaimana kami akan menghentikannya.”

Aubameyang tampil tajam di kualifikasi dengan tujuh gol, termasuk empat gol ke gawang Gambia, dan berambisi membawa Gabon lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya. Iwobi mengaku masih menyimpan rasa hormat dan kenangan indah bersama sang penyerang saat mereka sama-sama membela Arsenal pada musim 2017–2019.

“Kami punya tujuan yang sama dan saling menghormati. Aubameyang itu orang yang luar biasa di luar lapangan,” ujar Iwobi. “Dia seperti kakak bagi saya. Dia selalu membuat saya nyaman, banyak bercanda, dan memberi semangat agar saya bisa mengekspresikan diri di lapangan.”

Menurut Iwobi, aura positif dan karisma Pierre-Emerick Aubameyang menjadi salah satu kekuatan terbesar sang striker. “Dia selalu bermain dengan senyum di wajahnya. Energinya luar biasa,” tambahnya.

Nigeria kini berharap bisa melanjutkan momentum kebangkitan mereka dan mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 — sesuatu yang sempat terlihat mustahil beberapa bulan lalu.

Artikel Tag: Alex Iwobi, Pierre-Emerick Aubameyang, Timnas Nigeria, Timnas Gabon, Piala Dunia 2026