Atasi Victor Lai, Lakshya Sen Melesat ke Final All England 2026

Birmingham - Berjuang melawan lecet yang menyakitkan di kakinya dan kram parah, Lakshya Sen yang gigih mengalahkan Victor Lai dari Kanada untuk melaju ke final All England Open di Birmingham pada hari Sabtu, dan hanya butuh satu kemenangan lagi untuk mengakhiri penantian India selama 25 tahun untuk meraih gelar bergengsi tersebut.

Pertandingan itu ternyata menjadi salah satu pertandingan terbaik dalam kariernya, di mana Lakshya berjuang selama satu jam 37 menit sebelum akhirnya meraih kemenangan 21-16, 18-21, 21-15 atas Lai yang berusia 21 tahun, yang sebelumnya meraih medali perunggu secara mengejutkan di Kejuaraan Dunia tahun lalu di Paris.

Ini akan menjadi penampilan kedua Lakshya di final All England setelah menjadi runner-up di edisi 2022.

Pemain berusia 24 tahun dari Almora ini kini akan mengejar sejarah ketika ia menghadapi pemain peringkat 11 dunia, Lin Chun-yi dari Taiwan, dalam pertandingan puncak pada hari Minggu.

Prakash Padukone (1980) dan Pullela Gopichand (2001) adalah satu-satunya pemain India yang pernah memenangkan gelar All England. Selain mereka, hanya Prakash Nath (1947) dan Saina Nehwal (juara kedua 2015) yang mendekati dengan meraih posisi juara kedua.

Lakshya Sen menunjukkan ketahanan mental yang luar biasa, pertahanan yang teguh, dan permainan pukulan yang tepat saat ia menghadapi reli-reli yang melelahkan, mencatatkan sebanyak 86 pukulan melawan pemain Kanada yang gigih itu.

Pertandingan dibuka dengan reli panjang yang melelahkan sepanjang 52 pukulan, yang menentukan jalannya laga yang berat saat kedua pemain saling menguji pertahanan masing-masing dengan pukulan tinggi dan kecepatan yang tiba-tiba, tetap imbang pada skor 3-3 dan 4-4. Tipuan halus Lai yang dipadukan dengan lemparan tinggi seringkali mengejutkan Lakshya, tetapi pemain India itu mengandalkan permainan pukulannya yang superior untuk tetap imbang 8-8.

Lakshya unggul 10-8 hanya untuk kemudian dibalas Lai dengan smash lurus dan pukulan net yang bagus untuk menyamakan kedudukan. Lakshya berhasil unggul tipis satu poin saat jeda dengan pukulan forehand sebelum meningkatkan serangan dengan serangkaian smash akurat dan permainan net yang cerdas untuk melaju ke depan 18-16. Ia segera merebut empat poin game ketika Lai melakukan pukulan yang terlalu jauh dan salah sasaran, sebelum melepaskan serangkaian pukulan agresif untuk memenangkan game pembuka.

Game kedua dimulai dengan seimbang, tetapi Lakshya harus meninggalkan lapangan sebentar pada kedudukan 3-4 untuk mendapatkan perawatan medis guna mengobati lecet di kakinya.

Setelah pertandingan dilanjutkan, Lai mengandalkan pertahanan yang sempurna untuk unggul 9-4, yang ditandai dengan reli melelahkan selama 59 pukulan yang berakhir dengan bola yang beruntung menyentuh net.

Lakshya Sen perlahan-lahan mengejar ketertinggalan dengan kombinasi pukulan drop shot, dorongan backline yang tepat, dan permainan net yang tajam, tetapi Lai mempertahankan keunggulan empat poin hingga jeda.

Pemain India itu berjuang kembali untuk menyamakan kedudukan menjadi 16-16 setelah menghasilkan pengembalian backline yang tepat dan menyerang net. Namun, Lai tetap tenang, merebut kembali keunggulan di angka 18-16 sebelum mendapatkan dua poin game dan memaksa set penentu ketika Lakshya mengirimkan pengembalian yang meleset.

Pada game penentu, Lakshya unggul 4-2 sebelum Lai meminta time out medis setelah jarinya memar saat melakukan diving. Pemain Kanada itu menyamakan kedudukan menjadi 4-4 setelah melanjutkan pertandingan, tetapi momentum kembali bergeser ketika reli melelahkan yang terdiri dari 86 pukulan berakhir dengan wasit memberikan poin kepada Lakshya setelah memutuskan bahwa kok telah menyentuh Lai.

Lakshya Sen secara bertahap membangun keunggulan saat Lai mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan, unggul 9-6 sebelum sebuah smash keras dan pertukaran bola di dekat net membawanya unggul 11-7 pada jeda pertandingan.

Pemain India itu menerima perawatan untuk kram di pahanya selama istirahat dan kemudian diberi kartu kuning karena terlambat kembali ke lapangan. Meskipun berjuang melawan kram parah dan terlihat meregangkan kakinya di antara poin, Lakshya unggul 15-9 saat Lai memukul pengembalian bola yang melenceng.

Kesalahan mulai muncul saat pertandingan melewati batas waktu satu jam 30 menit, memungkinkan Lai memperkecil selisih menjadi 14-16 sekaligus memaksa Lakshya untuk terus bergerak dengan lemparan bola tinggi. Namun, pemain India itu menemukan kembali energinya, melepaskan smash keras untuk unggul 17-14 sebelum memperbesar keunggulan menjadi 18-15 ketika Lai melakukan pukulan yang meleset.

Sebuah smash brutal kemudian membawa Lakshya Sen hanya dua poin lagi menuju kemenangan, dan kesalahan net Lai memberi petenis India itu lima match point. Dia mengamankan kemenangan yang tak terlupakan itu dengan smash dahsyat lainnya.

Artikel Tag: Lakshya Sen, Lin Chun Yi, All England 2026, Victor Lai