Atkinson Pertimbangkan Strategi Optimal Menuju Playoff

Berita Basket NBA – Cleveland Cavaliers secara resmi memastikan tempat di babak playoff setelah meraih kemenangan 118-111 atas Golden State Warriors yang tampil tanpa sejumlah pemain kunci pada Kamis malam (2/4) waktu AS. Meski ada perayaan singkat di ruang ganti, namun tidak ada yang berlebihan. Cleveland memiliki tujuan yang lebih besar dari sekadar lolos ke babak playoff. Dengan gaji pemain tertinggi di liga, tim ini dibentuk untuk memperpendek jalan menuju gelar juara.

"Ini adalah hal minimal yang bisa kami capai," ujar Donovan Mitchell. "Ini yang kami harapkan. Anda selalu bersyukur, selalu menghargai perjalanan ini. Anda merayakan kemenangan kecil itu. Tapi ini adalah hal minimal yang bisa kami capai dan sekarang yang terpenting adalah berapa banyak pertandingan yang bisa kami menangkan, tetap sehat, dan melanjutkan dari sana."

Tujuan utama mereka adalah meraih gelar juara, dan jalur menuju babak playoff mungkin berperan dalam menentukan apakah tujuan itu dapat tercapai. Setidaknya, itulah yang ada dalam benak pelatih kepala Cavaliers, Keeny Atkinson. "Kami sedang memikirkannya, apa yang paling optimal bagi kami," ungkap Atkinson. "Anda akan berbohong jika mengatakan Anda tidak memikirkannya. Saat kita semakin dekat, Anda mulai memikirkannya. Saya belum memberi tahu tim. Saya belum memberi tahu staf. Seperti, ‘Hei, kami ingin bermain…’ Tapi saya pikir tugas saya adalah memikirkan gambaran besar."

Saat Cavs meninggalkan Chase Center menuju hotel mewah mereka di Menlo Park pada Kamis malam, mereka masih menduduki posisi keempat, hanya tertinggal satu pertandingan dari New York Knicks yang sedang terpuruk setelah kalah tiga dari empat pertandingan terakhir mereka. Jika klasemen tetap seperti ini, Cleveland akan berada di sisi berlawanan dari bagan pertandingan dibandingkan Boston dan New York, dua tim Wilayah Timur yang menjadi ancaman terbesar bagi Cavs untuk merebut tahta.

Di Boston, pemulihan cepat Jayson Tatum dari cedera tendon Achilles telah meningkatkan potensi Celtics, menjadikan mereka favorit utama. New York Knicks, finalis konferensi bertahan, memiliki musim reguler yang tidak konsisten. Namun, secara gaya bermain, mereka tampaknya masih siap untuk melaju jauh di babak playoff.

Detroit Pistons juga menjalani musim reguler yang luar biasa dan merupakan salah satu tim bertahan terbaik di liga. Namun, cedera Cade Cunningham, kekurangan tembakan tiga angka, dan kurangnya kemampuan menciptakan peluang dari pemain lain membuat peluang mereka menjadi kabur. Fakta bahwa Cavs hanya perlu menghadapi Boston atau New York, dan itu pun baru di babak final konferensi, bisa menjadi keuntungan.

Sementara itu, Atlanta Hawks dalam performa puncak berada di posisi kelima. Atlanta telah memenangkan tiga pertandingan berturut-turut dan 17 dari 19 pertandingan terakhir, memungkinkan mereka melesat naik di klasemen, melewati Toronto, Philadelphia, Orlando, Charlotte, dan Miami.

"Sejujurnya, kami tidak lari dari siapa pun," kata Mitchell. "Ya, ada situasi dalam karier saya di mana kami mengistirahatkan pemain di akhir pertandingan. Tapi kami tidak bermain seperti, ‘Kalahkan Utah suatu malam, kalah dari LA, lalu mari kita coba mengalahkan Golden State.’ Tidak seperti itu caranya. Saya tidak percaya itu. Beberapa orang di liga mungkin percaya. Tapi saya selalu percaya untuk membiarkan semuanya berjalan apa adanya."

Faktor lain yang perlu dipertimbangkan adalah apakah ada peluang bagi Cleveland untuk naik peringkat di klasemen. Sebuah hasil yang tampaknya merupakan skenario terburuk karena akan mengarah pada kemungkinan pertarungan semifinal konferensi melawan Boston, rintangan terbesar di konferensi tersebut.

Cleveland masih memiliki lima pertandingan tersisa. Mereka kemungkinan besar akan diunggulkan di semua pertandingan tersebut. Tiga di antaranya adalah pertandingan mudah melawan tim-tim yang sengaja kalah, Indiana, Memphis, dan Washington. Dua pertandingan lainnya melawan Hawks. Menurut berbagai metrik, ini dianggap sebagai jadwal pertandingan termudah di liga. (tor)

Foto: nba.com

Artikel Tag: Cleveland Cavaliers, Boston Celtics, Donovan Mitchell