Berharap Lee Chong Wei Cup Akan Saingi Lin Dan Cup

Lin Dan telah lama memiliki turnamen yang menyandang namanya. Kini Lee Chong Wei, saingan terbesarnya, akhirnya memiliki sosok serupa, tetapi dengan tujuan yang sangat berbeda.

Lee Chong Wei Cup perdana dimulai di Stadion Juara, Bukit Kiara hari ini, menandai kiprah pertama peraih tiga medali perak Olimpiade ini dalam penyelenggaraan turnamen dan cara lain baginya untuk berkontribusi kembali kepada bulu tangkis Malaysia.

Sementara Lin Dan Cup di China telah berkembang menjadi kompetisi terbuka yang menguntungkan dan menarik pemain internasional ternama, Chong Wei memilih untuk memulai dari ujung jalur yang lain — dengan pemain junior.

Turnamen sembilan hari ini diperuntukkan bagi pemain U-13, U-15, dan U-17, tetapi Chong Wei ingin turnamen ini menjadi lebih dari sekadar pertemuan kelompok usia biasa.

Dengan dukungan dari sejumlah sponsor korporat yang kuat, para penyelenggara bertujuan untuk memberikan pengalaman turnamen tingkat tinggi kepada para pemain junior, pengalaman yang jarang mereka dapatkan di kompetisi domestik reguler.

Setiap pertandingan akan disiarkan langsung di situs web resmi turnamen, sementara tiga hari terakhir juga akan disiarkan di Astro, menempatkan para pemain muda dalam sorotan yang biasanya hanya diperuntukkan bagi pemain senior.

Total hadiah uang tunai sebesar RM100.000 juga tersedia, dengan juara tunggal putra dan putri U-17 masing-masing akan mendapatkan RM5.000 — hadiah yang menarik bagi para remaja dan insentif lain untuk meningkatkan level kompetisi.

Yang lebih penting lagi, format ini membuka peluang bagi pemain di luar sistem pelatihan nasional dan negara bagian untuk menarik perhatian.

Pemain yang mendaftar secara terbuka memulai dari babak kualifikasi, dengan 32 pemain teratas melaju ke babak Grand Final yang diikuti 64 pemain, di mana mereka akan bergabung dengan 32 pemain pilihan dari negara bagian.

Hal ini menciptakan kemungkinan bagi klub, akademi, atau pemain independen yang tidak dikenal untuk lolos dari babak kualifikasi dan mengguncang tatanan yang sudah mapan — persis seperti peluang penemuan bakat yang dipikirkan Lee Chong Wei ketika ia menggagas turnamen ini.

Waktu peluncurannya sangat tepat setelah Prancis memberikan pengingat yang mencolok pada Kejuaraan Dunia pekan lalu bahwa hierarki tradisional bulu tangkis sedang berubah.

Alex Lanier, 21 tahun, menjadi juara dunia tunggal putra pertama Prancis, sementara Thom Gicquel-Delphine Delrue menambahkan gelar ganda campuran, memberikan negara Eropa yang sedang berkembang ini dua gelar bersejarah di New Delhi.

Meskipun memiliki tradisi bulu tangkis yang membanggakan, Malaysia belum pernah menghasilkan juara dunia tunggal putra.

Wong Choong Hann meraih posisi runner-up pada tahun 2003, sementara Chong Wei hampir berhasil sebanyak tiga kali, meraih medali perak pada tahun 2011, 2013, dan 2015.

Lee Chong Wei menggambarkan visinya untuk acara tersebut sebagai "mini Malaysian Open" untuk pemain junior dan ingin pelatih nasional senior dan junior menggunakannya sebagai platform lain untuk mengidentifikasi pemain-pemain yang menjanjikan.

"Ketika saya masih muda, turnamen junior yang bisa diikuti sangat sedikit. Sekarang pun sama," kata Chong Wei saat meluncurkan turnamen tersebut.

"Jadi saya ingin menyelenggarakan lebih banyak turnamen junior untuk memberi kesempatan kepada para junior untuk membuktikan diri. Ini juga cara saya untuk berkontribusi kepada negara."

Artikel Tag: lee chong wei, lin dan, Alex Lanier, Lin Dan Cup, Lee Chong Wei Cup