Prancis, Dari Negara Ikon Pesepakbola Tersohor Kini Pebulutangkis Top Dunia

Sebagai negara penghasil bulu tangkis, yang bisa dibilang olahraga nomor 1 di Malaysia, setelah melampaui sepak bola menyusul meningkatnya frustrasi atas kontroversi baru-baru ini, penantian selama 34 tahun untuk gelar Piala Thomas terlalu lama. Yang membuat hal ini semakin sulit diterima adalah kenyataan bahwa bahkan Prancis , yang lebih dikenal dengan ikon sepak bola seperti Zinedine Zidane dan Kylian Mbappe, kini berada di depan Malaysia dalam olahraga bulu tangkis. Ini memalukan.

Satu dekade lalu, pemain bulu tangkis Prancis tidak dikenal sama sekali. Saat ini, mereka membanggakan saudara-saudara Popov , Toma Junior Popov dan Christo Popov, bersama dengan Alex Lanier, yang semuanya membuat kemajuan di panggung dunia.

Para pemain ini menjadi Zidane dan Mbappe-nya bulu tangkis, dan mereka membuktikan kemampuan mereka dengan menjadi runner-up setelah kalah dari China di Piala Thomas 2026 baru-baru ini di Horsens.

Dalam dunia bulu tangkis, Piala Thomas sama bergengsinya dengan Piala Dunia FIFA dalam sepak bola, sebuah gelar yang telah dimenangkan Les Bleus dua kali.

Bulu tangkis Prancis baru mulai berkembang secara serius pada tahun 2015, dengan momentum yang meningkat setelah Paris dikonfirmasi sebagai tuan rumah Olimpiade 2024. Begitulah cara suatu cabang olahraga memaksimalkan pendanaan, memastikan investasi digunakan secara efektif di setiap tahap pengembangan, dan Prancis memanfaatkan itu dengan baik.

Sedangkan untuk Malaysia, kita terus berjuang untuk menghasilkan pemain tunggal putra berkualitas.

Menjelang Piala Thomas, ada kekhawatiran nyata bahwa Malaysia akan memulai dengan tertinggal 2-0, karena Leong Jun Hao dan Justin Hoh belum berada pada level yang dibutuhkan untuk menantang para pemain elit dunia.

Hanya pemain bulu tangkis independen Lee Zii Jia yang tampaknya mendapat manfaat dari sesi latihan tanding dengan pemain nasional dan kamp pelatihan di Herning, karena ia memenangkan ketiga pertandingannya di Horsens.

Kesulitan mengalahkan Inggris dengan skor 3-2 dan kalah dalam pertandingan saat menang 4-1 atas Finlandia bukanlah pertanda yang menggembirakan, mengingat kedua negara tersebut tidak dikenal sebagai negara yang kuat dalam bulu tangkis.

Pasangan ganda putra kami telah konsisten dalam beberapa tahun terakhir, tetapi bahkan pasangan peringkat 2 dunia Aaron Chia-Soh Wooi Yik dengan mudah dikalahkan oleh Tiongkok di perempat final. Rencananya jelas, ambil dua poin dari ganda untuk menyamakan kedudukan dan memberi kesempatan kepada Zii Jia untuk meraih poin kemenangan melawan juara bertahan di tunggal ketiga.

Namun, rencana itu tidak terwujud. Malaysia disapu bersih 3-0 oleh China. BAM telah berinvestasi pada pelatih-pelatih top, dengan Kenneth Jonassen memimpin departemen tunggal putra, namun para pemain tunggal putra masih terlihat kebingungan di lapangan. Sejujurnya, kesalahan tidak seharusnya hanya ditimpakan pada Jonassen.

Sektor tunggal putri, yang menampilkan pemain-pemain seperti K. Letshanaa dan Wong Ling Ching, menunjukkan kemajuan yang menggembirakan. Mungkin ada terlalu banyak "jenderal" pelatih dalam susunan tunggal putra. Jajaran pelatihnya meliputi Tey Seu Bock, sosok yang dihormati yang pernah membimbing mantan pemain nomor 1 dunia Datuk Seri Lee Chong Wei, bersama dengan K. Yogendran dan Alvin Chew.

Pertanyaan kuncinya adalah apakah campuran ini benar-benar berhasil. Apakah mereka saling melengkapi atau malah mempersulit perkembangan para pemain? Hasil penelitian menunjukkan hal yang terakhir, dengan para pemain semakin tertinggal baik dalam hal performa maupun konsistensi.

Dan dengan skenario yang sudah biasa terjadi, setiap kali hasilnya tidak sesuai harapan, BAM langsung mencari-cari alasan. Kini, asosiasi tersebut ingin para pemain mengalihkan fokus ke turnamen Tur Dunia, Kejuaraan Dunia, dan Asian Games di Aichi-Nagoya pada bulan September, serta mendesak mereka untuk bangkit kembali. Berbicara itu mudah, tetapi menyusun rencana yang efektif jauh lebih sulit.

Namun demikian, bulu tangkis Malaysia tetap termasuk yang terbaik di dunia dan terus memberikan hasil yang memuaskan. Harapannya adalah BAM, para pelatih, dan para pemainnya akan sekali lagi menemukan cara untuk membungkam para kritikus dan memberikan penampilan terbaik di panggung besar seperti yang telah mereka lakukan sebelumnya.

Para kritikus bukanlah orang jahat, mereka hanya ingin melihat para pemain bulu tangkis nasional berkembang. Yang benar adalah, dalam olahraga elite, tidak ada yang penting selain hasil. Itulah yang ingin dilihat oleh para penggemar, sponsor, dan pembayar pajak. Sedangkan untuk para atlet, tidak ada yang tahu seberapa keras mereka berlatih untuk mempersiapkan diri menghadapi turnamen.

Piala Thomas 2026 merupakan kesempatan yang terbuang sia-sia karena para penggemar Malaysia membutuhkan sesuatu untuk dirayakan setelah penampilan gemilang Azizulhasni Awang di Piala Dunia baru-baru ini.

Artikel Tag: Prancis, lee chong wei, Leong Jun Hao, Lee Zii Jia, Christo Popov, Toma Junior Popov, Alex Lanier, Piala Thomas 2026