Victor Lai, Bintang Baru Kanada Yang Mencuri Perhatian di Kejuaraan Dunia

Berita Badminton : Siapa yang mengira bahwa pemuda berusia 20 tahun asal Kanada, Victor Lai akan menjadi bintang baru di Kejuaraan Dunia TotalEnergies BWF 2025?

Di awal tahun, Victor Lai punya aspirasi sederhana – ia hanya ingin menembus 70 besar. Kini, setelah finis di semifinal Kejuaraan Dunia, ia sudah berada di peringkat 35 dunia .

Tapi ini bukan hanya tentang peringkat. Bagi seseorang yang baru saja melewati masa remajanya dan bermain di ajang terbesar dalam hidupnya, ada sesuatu yang luar biasa tentang keyakinannya di lapangan, permainannya, dan kemampuan fisiknya untuk bertahan hingga akhir pertandingan, yang menunjukkan bahwa ia sedang menuju ke eselon atas olahraga ini.

Victor Lai tiba di Kejuaraan Dunia dengan kemungkinan ia bisa membuat kejutan, mengingat performanya di awal musim ini. Ia telah memenangkan kejuaraan Pan Am dan menjadi runner-up di turnamen Kanada Terbuka di negaranya sendiri; daftar lawan yang ia taklukkan tahun ini antara lain Jeon Hyeok Jin , Brian Yang, dan Kodai Naraoka .

Ia sendiri mengaku berharap bisa menang di beberapa ronde. Tanda pertama bahwa ia bisa membuat terobosan yang dalam datang di babak kedua, ketika ia berjuang dari defisit game pertama untuk mengalahkan unggulan ke -11 Lu Guang Zu .

Kemudian datang kemenangan berulang atas Jeon Hyeok Jin.

Di perempat final – di ambang membuat sejarah sebagai peraih medali Kanada pertama – ia tidak terpengaruh oleh kesempatan dan lawannya, juara 2021 Loh Kean Yew .

Tertinggal jauh di game pertama, ia tetap dalam perburuan dan merebutnya 22-20. Kemudian, dengan keunggulan besar di game kedua dan lawannya mendekat, ia menjaga ketenangannya. Kanada meraih medali pertama mereka.

"Luar biasa," katanya.

"Saya masih terkejut, sangat bahagia, dan sangat berterima kasih atas semua dukungan, pelatih, dan keluarga saya. Itu benar-benar sulit. Saya sempat unggul di gim kedua, tetapi dia mempercepat tempo dan bangkit kembali. Saya benar-benar gugup, sampai skornya 19-18. Pertandingannya sangat ketat. Jadi saya pikir saya harus tetap tenang, berusaha untuk tidak menunjukkan terlalu banyak emosi."

Meski telah menang tiga kali melawan lawan-lawan kuat, hanya sedikit yang akan memberinya kesempatan melawan pemain sekaliber Shi Yu Qi di semifinal, mengingat pengalaman dan performa unggulan teratas yang luas musim ini.

Sekali lagi, pemain Kanada itu mengejutkan, menunjukkan insting permainan besarnya untuk memenangkan game pertama di kedudukan 13, dan membalikkan defisit di game kedua untuk berada di ambang kejutan yang tak terbayangkan di kedudukan 20-18.

Seandainya ia memenangkan salah satu dari dua reli berikutnya, hasilnya akan menjadi kandidat kejutan terbesar dalam sejarah Kejuaraan Dunia.

Shi patut dipuji karena berhasil menarik diri dari tepi lapangan, pertama melalui penilaian cermat terhadap bola yang jatuh beberapa sentimeter panjangnya, dan kemudian dengan tembakan jaring yang tidak dapat dimainkan.

Meskipun unggulan teratas mendominasi di ronde ketiga, Lai terus berjuang di ronde ketiga, dan dengan rangkaian enam poin dari 9-17 hingga 15-17, menunjukkan bahwa Shi harus meraih kemenangan.

Shi terengah-engah saat keluar lapangan – kombinasi antara beban fisik dan kecemasan karena berada di ambang eliminasi. Ia tak henti-hentinya memuji Lai.

"Saya sudah mempersiapkan diri dengan baik, tapi itu sangat sulit. Intinya, hanya dua poin itu. Saya relatif tenang saat itu. Saya tidak menyangka akan sesulit ini, dia bermain sangat baik."

Sementara itu, Victor Lai menyesali kesempatan yang hilang, tetapi dia bangga dengan perjuangan yang telah ditunjukkannya bahkan saat Shi memenangi pertandingan di ronde ketiga.

"Saya tidak percaya saya sudah sedekat itu," kata Lai.

"Dan saya rasa tidak ada yang bisa mempercayainya, tapi saya tetap sangat senang, meskipun saya kalah, saya sangat senang bisa berada di antara para pemain terbaik dunia."

"Mendekati (kejutan) seperti itu di Kejuaraan Dunia pertama saya tentu agak menyedihkan. Saya sedikit kecewa, tapi tetap senang. Di game ketiga, saya masih berjuang. Saya tidak menyerah. Kebanyakan orang, saya rasa, akan menyerah setelah sedekat itu. Saya tetap berjuang dan memberikan segalanya."

Minggunya yang spektakuler di Paris telah memberinya keyakinan bahwa ia dapat menyamai nama-nama besar, tetapi untuk saat ini, ia berhati-hati untuk tidak melihat terlalu jauh ke depan.

"Saya akan melakukannya selangkah demi selangkah," katanya.

"Kalau targetnya terlalu tinggi, ya seperti kehilangan tujuan. Saya sudah melampaui ekspektasi semua orang, kan? Jadi, tujuannya cuma naik peringkat setinggi mungkin, nggak ada target spesifik."

Artikel Tag: Victor Lai, Kanada, BWF