Viktor Axelsen, Juara Olimpiade Dua Kali Yang Tak Terkalahkan

Viktor Axelsen, Juara Olimpiade dua kali, juara dunia dua kali, rekam jejak yang tak tertandingi juga pemecah masalah ulung di eranya.

Tidak ada masalah di lapangan, baik secara teknis, fisik, maupun lainnya, yang pada akhirnya tidak dapat dipecahkan oleh Axelsen.

Dan itulah sebabnya, terlepas dari lamanya masa pemulihan cedera terakhirnya, ia diharapkan akan kembali, sekuat sebelumnya, dengan peluang untuk tampil di LA 2028 di depan mata.

Namun, pengumuman pensiunnya mengubur harapan tersebut. Pensiun itu jelas menandai akhir yang prematur bagi karier yang tak tertandingi.

Viktor Axelsen pensiun dengan salah satu catatan prestasi terlengkap di dunia bulu tangkis – juara Olimpiade dua kali, juara dunia dua kali, pemenang setiap gelar utama lainnya, dan selalu berada di peringkat 10 besar selama lebih dari satu dekade.

Di atas semua pencapaian olahraganya, ia akan menjadi panutan bagi mereka yang ingin melampaui batas kemampuan mereka; untuk menggali lebih dalam dan menjelajahi setiap jalan untuk mewujudkan sebuah mimpi.

Namanya sudah disebut-sebut bahkan sebelum ia menjadi juara dunia junior pada tahun 2010. Transisi ke peringkat senior berlangsung cepat dan lancar – pada usia 18 tahun, ia sudah mencapai final Superseries pertamanya.

Postur tubuhnya yang jangkung sangat menonjol – hal itu tidak biasa dalam nomor tunggal, terutama di level elit, bagi pemain dengan tinggi lebih dari 188 cm atau sekitar itu untuk tampil konsisten, karena ada banyak area yang bisa dieksploitasi.

Belum pernah ada preseden sebelumnya. Dan mungkin, itulah salah satu masalah paling awal yang harus ia selesaikan – ia sering diberitahu, seperti yang ia ingat kemudian, bahwa ia "terlalu tinggi" untuk bermain bulu tangkis.

Jika ada satu pelajaran yang ditawarkan Viktor Axelsen, itu adalah bahwa ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan apa pun dalam upayanya untuk menjadi yang terbaik. Ia tidak terpaku pada preseden – ia akan menciptakan jalannya sendiri. Dan begitulah, secara teknis dan fisik, ia membangun permainan, selangkah demi selangkah, yang akan sangat bermanfaat baginya melawan lawan dari berbagai gaya dan reputasi, dalam segala kondisi.

Saat memasuki usia 20-an, tubuhnya yang kurus berubah menjadi berotot dan kekar, membantunya mengatasi serangan berulang ke depan dan samping serta membangun pertahanan yang stabil, terkadang spektakuler, yang dipadukan dengan serangan yang dahsyat dalam kekuatan dan ketepatannya.

Ada satu kekurangan di awal karier seniornya yang akan mengganggunya – ketidakmampuannya untuk mengubah final menjadi gelar. Selama empat tahun pertamanya di sirkuit Superseries, ia mencapai lima final dan selalu finis di posisi kedua. Terkadang, penurunan performa mentalnya terlihat jelas – seperti final India Open 2015 melawan Kidambi Srikanth, ketika ia tampak kehilangan konsentrasi pada kedudukan 12-12 di set ketiga, sehingga lawannya melaju dengan sembilan poin berturut-turut.

Butuh waktu baginya untuk memahaminya, tetapi begitu ia memenangkan Superseries pertamanya – Final Superseries Dunia 2016 melawan Tian Houwei, Viktor Axelsen menjadi pemain yang jauh lebih percaya diri. Dalam 42 final berikutnya di Superseries/Tur Dunia, Kejuaraan Dunia, dan Olimpiade, ia hanya kalah tujuh kali.

Ia kemudian menunjukkan kekuatan mental ini di Olimpiade pertamanya pada tahun 2016, ketika ia mengalahkan sosok yang tak kalah hebatnya Lin Dan untuk medali perunggu. Setahun kemudian ia kembali mengalahkan Lin Dan, di final Kejuaraan Dunia BWF.

Tidak ada contoh yang lebih baik dari kemampuannya menemukan solusi selain pasca Kejuaraan Eropa 2021. Terpaksa mundur dari final setelah dinyatakan positif Covid, dan menghadapi prospek karantina panjang di Kiev yang akan memengaruhi persiapan Olimpiadenya, Viktor Axelsen menemukan solusi yang cerdik – ia meminta dirinya diangkut pulang dengan ambulans udara, kembali ke markasnya untuk tetap berlatih.

Ia kemudian memenangkan medali emas di Tokyo 2020 tanpa kehilangan satu game pun. Keputusannya pindah ke Dubai untuk berlatih secara mandiri sangat sesuai dengan karakternya, Viktor Axelsen telah mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya hingga saat itu.

Sebelum Paris 2024, terjadi kemunduran lain. Setelah menderita cedera punggung beberapa minggu sebelumnya, dan dengan suntikan pereda nyeri, ia sekali lagi meraih medali emas tanpa kalah satu pertandingan pun.

Viktor Axelsen mencapai rekam jejak yang lengkap meskipun mengalami cedera serius pada pergelangan kaki, kaki, dan punggung yang kambuh di paruh kedua kariernya. Dalam hal perhatian terhadap detail, memaksimalkan bakat, dan menciptakan peluang, ia berada di liga tersendiri.

Ia memiliki kemampuan yang melimpah sejak awal; tetapi Axelsen tidak puas hanya menjadi pemain bagus biasa – ia harus melangkah jauh lebih dari itu. Ia pensiun sebagai salah satu pemain hebat sepanjang masa.

Artikel Tag: lin dan, olimpiade tokyo, viktor axelsen, Olimpiade Paris