A’ja Wilson Semangat Hadapi Alyssa Thomas di Pertarungan Ulang Final WNBA

A’ja Wilson bukanlah nama asing di Final WNBA. Di musim keenamnya, bintang Las Vegas Aces ini bersiap untuk penampilannya yang keempat di panggung terbesar liga.

Namun, seri “best of seven” tahun ini memiliki makna khusus: pertandingan ulang yang dinanti-nantikan melawan forward Phoenix Mercury, Alyssa Thomas.

“Selalu menyenangkan bersaing melawan [Thomas],” kata A’ja Wilson. “Hal itu membantu saya meningkatkan diri, baik dalam skema pertahanan, mengelola pemain, atau hanya membawa segalanya ke level yang lebih tinggi setiap pertandingan. Kami akan bermain dengan basket terbaik kami.”

Wilson dan Thomas memiliki sejarah.

Mereka terakhir bertarung untuk gelar juara pada 2022, saat Thomas, yang saat itu bermain untuk Connecticut Sun, menjadi lawan pertahanan terberat bagi Aces.

Dia membatasi Wilson hanya mencetak 40% tembakan sebagai pertahanan utama, dibandingkan dengan hampir 60% melawan pemain lain.

Las Vegas akhirnya menyapu seri tersebut untuk gelar WNBA pertamanya, tetapi Wilson masih ingat betapa sulitnya Thomas membuat segalanya.

Keduanya bahkan bertarung di semifinal 2020, saat Las Vegas mengalahkan Connecticut dalam lima pertandingan. Kali ini, however, kedua pemain memasuki Final di level baru.

A’ja Wilson baru saja meraih gelar MVP keempatnya, memimpin Aces keluar dari keterpurukan di tengah musim untuk menjadi unggulan kedua di playoff.

Dia memimpin liga dalam poin (23,4 poin per game) dan blok (2,3), sementara menempati peringkat kedua dalam rebound (10,2).

Dominasi nya menjadi kunci kebangkitan Las Vegas di akhir musim.

Thomas, di sisi lain, telah mendefinisikan ulang permainannya di musim pertamanya bersama Phoenix.

Di musim ke-12-nya, dia telah sepenuhnya beralih ke peran point-forward, mengendalikan serangan Mercury dengan umpan dan visinya.

“Dia melakukan hal-hal yang tidak bisa dilakukan oleh banyak pemain,” kata Thomas tentang A’ja Wilson, sebelum mencatat bahwa persaingan ini juga memotivasinya. “Setiap tahun, saya berusaha kembali dan memberikan lebih banyak.”

Wilson membalas penghormatan itu, mengatakan Thomas jauh dari pemain post tradisional.

“Kemampuannya dalam mengatur permainan, visinya, cara dia melibatkan rekan setimnya — saya tidak bisa menghadapinya setiap hari,” kata Wilson. “Dia membawa sesuatu yang unik ke posisi itu yang tidak terlihat setiap malam.”

Aces memenangkan seri musim reguler 3-1 atas Phoenix, tetapi kedua tim tidak terlalu mempedulikan hasil tersebut. Basket playoff, kata kedua tim, adalah hal yang berbeda.

“Basketball playoff, Bung, itu binatang yang berbeda,” kata guard Aces Chelsea Gray. “Buku taktik seseorang bisa benar-benar berbeda. Anda mungkin mengambil sedikit hal dari musim reguler, tetapi sekarang semuanya baru. Anda harus fokus pada basketball playoff.”

Bagi Wilson dan Thomas, itu berarti kesempatan lain untuk menguji diri mereka satu sama lain — dan mungkin mendefinisikan Final melalui rivalitas mereka.

Artikel Tag: A'ja Wilson