Angel Reese Kembali ke Chicago Saat Atlanta Dream Hadapi Sky

Angel Reese akan menjalani salah satu pertandingan paling emosional dalam karier WNBA-nya saat Atlanta Dream bertandang ke markas Chicago Sky pada Selasa (9/6) malam waktu setempat atau Rabu pagi WIB.

Laga tersebut menjadi pertemuan pertama Reese dengan mantan tim yang membesarkan namanya di liga.

Pemain yang dua kali terpilih sebagai All-Star itu direkrut Chicago sebagai pilihan ketujuh pada Draft WNBA 2024 setelah tampil gemilang bersama LSU.

Namun, pada musim semi tahun ini, Sky memutuskan menukarnya ke Atlanta Dream dengan imbalan dua pilihan putaran pertama draft.

Meski masa baktinya di Chicago relatif singkat, Reese meninggalkan jejak yang kuat.

Pada musim rookie, forward berpostur 193 sentimeter itu mencatatkan rekor rebound terbanyak dalam satu musim WNBA dengan total 446 rebound atau rata-rata 13,1 rebound per pertandingan.

Reese juga menjadi pemain tercepat dalam sejarah WNBA yang mencapai 500 poin dan 500 rebound sepanjang kariernya, melampaui catatan yang sebelumnya dipegang Tina Charles.

Selain itu, ia menjadi pemain keempat dalam sejarah NBA maupun WNBA yang mampu membukukan 50 double-double dalam 75 pertandingan profesional pertama.

Bersama Atlanta Dream, performa Reese tetap berada pada level tinggi.

Di bawah arahan pelatih Karl Smesko, pemain asal Baltimore tersebut membukukan rata-rata 13,3 poin, 11,7 rebound, 3,1 assist, dan 1,3 steal per pertandingan.

Catatan rebound tersebut menjadi yang terbaik di seluruh liga musim ini.

Reese mengakui peran besar Smesko dalam membantu perkembangan permainannya sejak bergabung dengan Dream.

"Saya bisa bekerja dengan seseorang yang benar-benar membantu saya berkembang. Dia terus percaya kepada saya, tidak peduli berapa banyak tembakan yang saya lewatkan. Sejak awal dia mengatakan bahwa saya harus sabar dan memberi ruang bagi diri sendiri untuk berkembang," ujar Reese.

Atlanta Dream memasuki pertandingan dengan kepercayaan diri tinggi setelah mengawali musim dengan rekor 7-3.

Pada musim kedua Smesko sebagai pelatih kepala, Dream menjadi tim terbaik WNBA dalam kategori steal dengan rata-rata 9,4 per pertandingan serta offensive rebound dengan rata-rata 11,4 per laga.

Allisha Gray masih menjadi mesin poin utama tim dengan rata-rata 19,7 poin per pertandingan.

Di sisi lain, Chicago tengah mengalami masa sulit.

Sky memulai musim dengan catatan 3-1 sebelum kehilangan bintang mereka, Rickea Jackson, akibat cedera lutut yang mengakhiri musimnya lebih awal.

Sejak saat itu, Chicago hanya mampu meraih satu kemenangan dalam tujuh pertandingan berikutnya.

Mereka baru saja menelan kekalahan telak 68-85 dari Toronto Tempo. Seusai pertandingan tersebut, veteran Skylar Diggins secara terbuka mengkritik performa dan mentalitas tim.

"Kami membutuhkan kedewasaan dan kepemimpinan yang lebih baik, baik dari pemain maupun staf pelatih. Ini menjadi pengalaman yang sangat membuat frustrasi," kata Diggins.

Chicago saat ini memiliki rekor 4-7 dan berada di papan bawah sejumlah kategori statistik liga, termasuk persentase rebound serta akurasi tembakan tiga angka.

Situasi tersebut membuat laga melawan Atlanta Dream menjadi ujian berat sekaligus panggung emosional bagi Reese dalam kunjungan pertamanya ke Chicago sejak ditukar.

Artikel Tag: WNBA, Chicago Sky, Atlanta Dream