Damian Lillard Mainkan Peran Sebagai Mentor dalam Kembalinya ke Portland

Kembalinya Damian Lillard ke Portland Trail Blazers kali ini bukan tentang mencetak rekor poin atau poin penentu kemenangan — melainkan tentang kepemimpinan, bimbingan, dan kesabaran.

Pemain All-Star sembilan kali ini, yang kembali bergabung dengan Blazers pada musim panas ini dengan kontrak tiga tahun senilai $42 juta, absen sepanjang musim ini karena cedera.

Ia mengalami cedera tendon Achilles kiri yang dialaminya selama seri playoff putaran pertama Milwaukee melawan Indiana awal tahun ini.

Meskipun absen di lapangan, Damian Lillard telah menjadi sosok berpengaruh di ruang ganti dan sesi latihan tim.

Selama percakapan dengan pelatih kepala Chauncey Billups, Lillard mengutarakan kekhawatirannya tentang melampaui batas dalam perannya dengan inti muda Portland.

Namun, Billups meyakinkannya untuk hanya “jadilah Dame.”

“Semua orang menyukai Dame,” kata Billups. “Dia bukan pelatih — dia pemain, dan masih pemain hebat. Para pemain secara alami mencari arahan darinya. Hubungan itu adalah sesuatu yang tidak bisa diajarkan.”

Dijuluki secara bergurau sebagai “asisten pelatih dengan gaji tertinggi di liga”, Damian Lillard kini berperan sebagai mentor dan motivator bagi pemain seperti Shaedon Sharpe, Scoot Henderson, Toumani Camara, dan Deni Avdija.

Baik Lillard maupun Henderson saat ini sedang menjalani rehabilitasi cedera — Henderson mengalami robekan otot hamstring kiri — memberi kesempatan bagi pemain senior ini untuk berbagi wawasan dari pengalamannya.

“Saya pernah mengalami hal yang sama — ingin berkembang, ingin membuktikan diri,” kata Lillard. “Ada banyak hal yang bisa saya bagikan, tapi saya tidak akan terus-menerus mengomelinya seolah-olah saya tahu segalanya. Saya hanya ingin membantu meringankan beban di pundaknya.”

Meskipun perannya belum jelas, Damian Lillard menyambut kesempatan untuk berkontribusi dengan cara apa pun.

“Seperti yang dikatakan Chauncey, saya kira saya akan menjadi seperti asisten pelatih lain. Apa pun yang bisa saya lakukan untuk tim saat ini, itulah yang akan saya lakukan,” katanya.

Lillard tetap menjadi salah satu figur paling dicintai dalam sejarah olahraga Portland.

Selama 11 musim bersama Blazers, dia rata-rata mencetak 25,2 poin dan memecahkan rekor franchise untuk total poin (19.376) dan tembakan tiga angka (2.387).

Penampilannya dengan 71 poin melawan Houston pada 2023 dan tembakan tiga angka ikoniknya dari jarak 37 kaki melawan Oklahoma City di playoff 2019 tetap menjadi momen penting dalam kariernya.

Kini berusia 35 tahun, Lillard telah mencoret kemungkinan kembalinya musim ini, dengan alasan bahwa meskipun ia telah memulai latihan ringan dan tembakan, tendonnya belum cukup kuat untuk aktivitas basket penuh.

“Ini rumit,” jelasnya. “Kamu bisa melakukan banyak hal, tapi tendonnya belum siap untuk menanganinya.”

Ketika ditanya apakah ia mungkin kembali jika Blazers menjadi kandidat playoff, Lillard tertawa: “Jika tim menjadi unggulan pertama yang lolos ke playoff, maka mereka mungkin sudah siap.”

Sampai saat itu, “Dame Time” di Portland memiliki arti yang berbeda — musim yang didedikasikan bukan untuk mencetak poin, tetapi untuk membentuk generasi berikutnya Blazers.

Artikel Tag: Damian Lillard