Golden State Valkyries Sapu Bersih Aces untuk Melaju ke Final WNBA
Para pemain Golden State Valkyries melakukan selebrasi di akhir pertandingan setelah memastikan tiket ke Final WNBA. (Foto: AP)
Golden State Valkyries mencetak sejarah dengan menjadi tim ekspansi pertama yang mencapai Final WNBA dalam dua musim pertamanya.
Mereka memastikannya setelah menyingkirkan juara bertahan Las Vegas Aces melalui kemenangan 87-77 pada gim ketiga semifinal, Jumat (9/10) malam waktu setempat.
Gabby Williams mencetak delapan poin pada babak tambahan waktu untuk membantu Valkyries menyapu bersih seri semifinal dengan kemenangan 3-0.
Golden State Valkyries, yang menjalani musim keduanya setelah dibentuk pada 2025, akan menghadapi Atlanta Dream dalam seri final berformat best-of-seven yang dimulai pada 17 Oktober di San Francisco.
Keberhasilan tersebut melanjutkan pencapaian bersejarah Valkyries. Pada musim debutnya tahun lalu, mereka menjadi tim ekspansi pertama yang lolos ke playoff pada musim pertamanya.
Kini, setelah mengakhiri musim reguler sebagai unggulan kedua dengan pertahanan terbaik liga, mereka tinggal selangkah lagi dari gelar juara.
“Berada di momen ini adalah sebuah berkah. Kami sedang mencetak sejarah,” kata guard Veronica Burton. “Ini sulit dibayangkan, tetapi bagi kami, ini sangat realistis. Inilah yang kami harapkan, perjuangkan, dan yakini sepanjang tahun.”
Valkyries harus bangkit setelah tertinggal 11 poin pada awal kuarter ketiga, defisit terbesar mereka sepanjang seri.
Golden State kemudian memperketat pertahanan dan membukukan laju 17-0 dalam rentang sekitar tujuh menit, sekaligus membatasi Aces hanya mencetak tujuh poin pada kuarter ketiga.
Las Vegas kembali unggul enam poin saat waktu normal tersisa tiga menit.
Namun, Golden State perlahan mengejar dan menyamakan kedudukan menjadi 71-71 melalui layup Kayla Thornton setelah Williams merebut bola dari bintang Aces, A'ja Wilson, dengan sisa 1 menit 50 detik.
Setelah kedua tim gagal mencetak angka penentu pada pengujung waktu normal, Valkyries mendominasi babak tambahan.
Mereka membuka overtime dengan laju 12-2, termasuk delapan poin Williams, untuk unggul 83-73 ketika pertandingan tersisa 46,9 detik. Golden State akhirnya memenangi periode tersebut dengan skor 16-6.
Thornton memimpin perolehan angka Valkyries dengan 18 poin dan sembilan rebound. Williams menyumbang 16 poin, sedangkan Tiffany Hayes dan Kiah Stokes masing-masing mencetak 11 poin.
Stokes juga mengoleksi 10 rebound dan tiga blok, serta berperan penting dalam meredam Wilson.
Wilson, yang baru saja meraih penghargaan Pemain Terbaik (MVP) WNBA untuk kelima kalinya, memimpin Aces dengan 21 poin dan 10 rebound. Namun, ia hanya memasukkan enam dari 19 tembakan.
Jackie Young menambahkan 18 poin, sedangkan Chelsea Gray mencetak 17 poin dan lima assist, tetapi juga melakukan enam turnover.
Pelatih Aces Becky Hammon mengakui pertahanan timnya belum cukup baik untuk bersaing memperebutkan gelar.
Sementara itu, pelatih Valkyries Natalie Nakase memuji perjuangan para pemainnya yang mampu meningkatkan intensitas permainan pada saat menentukan.
Di final, Golden State Valkyries akan menghadapi Atlanta Dream, yang juga menyapu bersih semifinal setelah mengalahkan New York Liberty 85-83 pada Jumat. Kedua tim akan memperebutkan gelar pertama dalam sejarah masing-masing klub.
Artikel Tag: WNBA, Las Vegas Aces, Golden State Valkyries