Menyoal Dampak Kembalinya LeBron James ke Lapangan Terhadap Skuad Lakers

Setelah 201 hari absen dari pertandingan kompetitif, LeBron James akhirnya kembali bergabung dengan Los Angeles Lakers di lapangan.

Ini mengakhiri masa pemulihan yang panjang akibat sciatica yang membuatnya absen selama kamp pelatihan, pramusim, dan 14 pertandingan pertama musim ini.

Kembalinya James terjadi saat Lakers berada di posisi kuat 10-4, berkat kontribusi besar dari pendatang baru Deandre Ayton, yang tampil gemilang dalam perannya di L.A.

Dengan rata-rata 16,2 poin dari tembakan ultra-efisien 69,2% plus 8,4 rebound, Ayton menjadi tulang punggung skuad yang masih beradaptasi setelah perubahan besar di musim panas — termasuk kesepakatan besar yang mengirim Anthony Davis ke Dallas.

Selama absennya LeBron James, Ayton terbiasa menerima pesan teks pasca-pertandingan dari bintang Lakers tersebut, yang memberikan dorongan dan wawasan strategis dari jauh.

Kini, dengan kembalinya James ke lineup, dinamika antara keduanya — dan kemampuan Ayton untuk berkembang bersama James — menjadi salah satu elemen kunci yang dipantau oleh pihak dalam tim.

Pendapat di liga sangat bervariasi. Seorang eksekutif Wilayah Timur percaya Ayton akan mendapat manfaat terbesar dari kembalinya James, memprediksi umpan-umpan mudah dan penyelesaian di ring yang diciptakan oleh perhatian pertahanan yang ditarik oleh James, Luka Doncic, dan Austin Reaves.

Namun, seorang eksekutif Wilayah Barat khawatir fokus yang tidak konsisten Ayton dapat membuat James frustrasi.

Di luar Ayton, cerita utama adalah bagaimana reintegrasi James memengaruhi Doncic dan Reaves, yang membentuk salah satu duet paling produktif di NBA pada awal musim.

Keduanya berkembang dengan penggunaan bola yang lebih luas, terutama Reaves, yang mencetak rata-rata tertinggi dalam kariernya dan menempatkan dirinya untuk kontrak besar musim panas ini.

Kemampuan mereka beradaptasi saat James secara tak terhindarkan mengubah hierarki serangan akan menentukan arah tim.

Hasil awal menjanjikan. Dalam debut musim James melawan Utah, LeBron James mencetak 11 poin dan 12 assist dengan waktu sentuhan bola terendah yang pernah tercatat — bukti ia bersedia menjaga bola tetap bergerak.

Doncic dan Reaves terus mengumpulkan lemparan bebas dan peluang mencetak poin, sementara pemain cadangan seperti Jake LaRavia dan Ayton mendapat manfaat dari visi James.

Lakers juga melihat James memenuhi kebutuhan mendesak.

Ukuran, kekuatan fisik, tekanan di ring, dan tembakan tiga angka (ia melewati Reggie Miller untuk menjadi keenam sepanjang masa dalam tembakan tiga angka pada Selasa) mengatasi beberapa kelemahan terbesar tim.

Kehadirannya juga membuka fleksibilitas susunan pemain bagi pelatih JJ Redick, yang kini memiliki lebih banyak cara untuk mengerahkan susunan pemain besar dan terampil.

Namun, versi Lakers ini lebih muda dan lebih mapan dibandingkan kebanyakan tim yang dipimpin James.

Untuk pertama kalinya dalam dua dekade, LeBron James mungkin perlu menyesuaikan diri dengan struktur yang sudah berjalan tanpa dia. Dia menyambut tantangan ini.

“Saya bisa beradaptasi dengan siapa pun,” kata James setelah kembalinya dia. “Saya bahkan tidak mengerti mengapa itu menjadi pertanyaan.”

Artikel Tag: LeBron james