Micheal Ray Richardson: Dari Pengasingan NBA ke Kedamaian di Oklahoma

Dulu salah satu bintang paling terang di NBA, Micheal Ray Richardson menemukan kedamaian di tempat yang tak terduga — Lawton, Oklahoma.

Pada banyak malam, pemain All-Star empat kali ini dapat dilihat di tribun Paycom Center, mendukung Oklahoma City Thunder.

Baru saja tutup usia pada (11/11) di usia 70 tahun , kehidupan Richardson berputar penuh: dari ketenaran dan kecanduan hingga penebusan dan kedamaian yang tenang.

Riwayat basket Micheal Ray Richardson sangat mengesankan.

Sebagai empat kali All-Star dan dua kali pilihan All-NBA, ia memimpin liga dalam steal tiga kali dan assist sekali — prestasi yang hingga kini masih sulit disaingi.

Selama musim puncaknya pada 1984–85 bersama New Jersey Nets, ia rata-rata mencetak 20,1 poin, 8,2 assist, 5,6 rebound, dan 3,0 steal per pertandingan, menjadi tulang punggung salah satu tim NBA yang sedang naik daun.

“Dia memiliki segalanya,” kenang Hall of Famer Isiah Thomas. “Tidak ada kelemahan dalam permainannya.”

Namun, kehebatan Micheal Ray Richardson di lapangan terhalang oleh kecanduan kokain yang semakin parah — godaan umum di NBA pada awal 1980-an, ketika penggunaan narkoba dilaporkan melibatkan hingga 75% pemain.

Apa yang dimulai sebagai eksperimen berubah menjadi ketergantungan, menyebabkan beberapa kali rehabilitasi dan suspensi.

Pada 1986, setelah pelanggaran ketiganya terhadap kebijakan narkoba NBA, komisioner David Stern melarangnya seumur hidup — menjadikan Richardson pemain aktif pertama yang menerima hukuman semacam itu.

“Hari tergelapku adalah saat pria itu menemuiku di bandara dan memberitahu aku dilarang,” kata Richardson. “Setelah itu, aku mabuk-mabukan. Lalu aku sadar. Aku yang masuk ke dalamnya — aku harus keluar sendiri.”

Sesuai janji, Micheal Ray Richardson menemukan jalannya kembali, bukan ke NBA, tapi ke dirinya sendiri.

Ia membangun kembali kariernya di Eropa, bermain untuk tim-tim di Italia, Prancis, Israel, dan Kroasia.

Di luar negeri, ia menemukan kestabilan, bermain hingga usia 46 tahun dan memenangkan beberapa kejuaraan, termasuk FIBA European Winners’ Cup 1990.

“Seharusnya lebih lama di NBA,” akunya, “tapi bermain di luar negeri lebih baik untukku.”

Ceritanya tidak berakhir dengan pensiun.

Richardson mencatat perjalanannya dalam memoar 2024-nya, “Banned: How I Squandered an All-Star NBA Career Before Finding My Redemption”.

Buku itu menguraikan kejatuhannya, imannya, dan penyembuhan akhirnya. “Saya ingin orang-orang mendengarnya dari saya,” katanya. “Selalu ada sisi gelap — tapi ada juga cahaya di ujung terowongan.”

Setelah menjalani karier kepelatihan di Amerika Serikat dan Kanada, Richardson menetap di Lawton pada 2007.

Di sana, ia memimpin Lawton-Fort Sill Cavalry meraih tiga gelar juara berturut-turut dan menjadi figur lokal yang dicintai.

Ia bertemu istrinya, Kimberly, di sana dan menikmati ritme hidup yang tenang di kota kecil — malam yang awal, pagi yang tenang, dan sesekali menonton pertandingan Thunder bersama teman-teman.

Menyadari perjalanannya, Richardson tetap bersyukur. “Saya masih di sini setelah semua yang telah saya alami,” katanya sambil tersenyum. “Ini adalah berkah untuk tetap hidup.”

Dari kekacauan ketenaran NBA hingga ketenangan kehidupan di Oklahoma, kisah Micheal Ray Richardson bukan lagi tentang tragedi — tetapi tentang bertahan hidup, keyakinan, dan kesempatan kedua.

Artikel Tag: Micheal Ray Richardson