“Raksasa Rendah Hati dari Sombor”: Mencari Nikola Jokic yang Sebenarnya

Di kota kecil Sombor, Serbia, legenda Nikola Jokic tidak diceritakan melalui statistik, penghargaan MVP, atau cuplikan viral.

Kisahnya hidup dengan tenang di tempat-tempat dan orang-orang di sekitarnya — di bengkel bodi mobil milik sahabat seumur hidupnya, di tanah lintasan kudanya, dan di jalan-jalan tenang tempat semua orang tahu untuk tidak meminta selfie.

Suatu sore musim panas, Nikola Jokic duduk di bengkel temannya, Nemanja Pavkov, sambil mengamati bagaimana Pavkov mengurus panggilan telepon, pelanggan, dan suku cadang mobil.

Ketika Pavkov memastikan bahwa dia bekerja seperti itu setiap hari, Jokic terkejut. “Bro, itu sulit,” katanya, menyadari bahwa meskipun dia menguasai lapangan basket, dia tidak pernah tahu bagaimana rasanya bekerja di “pekerjaan biasa”.

Pavkov hanya tertawa dan berkata, “Bro, terus saja main basket.”

Bagi dunia, Nikola Jokic adalah MVP NBA tiga kali yang tenang — jenius yang rendah hati dari Denver Nuggets yang mengabaikan kemuliaan seolah-olah itu adalah gangguan.

Namun, di Sombor, kota berpenduduk 41.000 jiwa, dia hanyalah Nikola.

Di sinilah dia kembali setiap musim panas, menukar konferensi pers dengan kandang kuda, arena mewah dengan kompleks rumahnya yang sederhana — satu untuk dirinya dan dua untuk saudaranya — semuanya dalam jangkauan 10 menit bersepeda.

Di sini, warga kota memiliki perjanjian tak tertulis: tidak ada tanda tangan, tidak ada gangguan, dan tidak memperlakukannya seperti selebriti.

Di sini, di antara kuda dan keluarganya, jati diri Jokic yang sebenarnya muncul.

Hippodrome Dream Catcher-nya adalah tempat suci baginya. Saat di rumah, dia melatih kudanya, membersihkan kandang, dan memeluk hewan-hewannya seperti rekan tim.

Paman baptisnya, Nebojsa Vagic, mengatakan Jokic menemukan dalam balap kuda apa yang dia tolak dalam basket: emosi. “Dalam basket, dia disiplin — seorang pembunuh. Tapi kuda-kuda menyembuhkannya,” kata Vagic.

Perbedaannya sangat jelas.

Ketika salah satu kudanya, Demon Dell’Est, menang dalam balapan pada 2024, Jokic berlari ke lintasan, memeluk kuda itu, dan menangis — sebuah ekspresi emosional yang jarang terlihat dari seorang pria yang, setelah memenangkan gelar NBA 2023, terkenal mengatakan, “Tugas sudah selesai. Kita bisa pulang sekarang.”

Di Sombor, basket masih menjadi bagian dari hidupnya, tapi dengan syaratnya sendiri.

Lapangan basket di samping sekolah lamanya kini dihiasi muralnya dan kalimat “Jangan takut gagal besar.”

Setiap musim panas, Nikola Jokic bermain 3-on-3 dengan teman-teman lamanya, yang dengan mudah melanggarnya. “Di Denver dia superstar,” kata Pavkov, “tapi di sini dia hanya salah satu dari kita.”

Perjalanannya dari kota kecil ini ke kejayaan NBA mencerminkan kompleksitas Serbia — negara yang kaya akan sejarah, kesulitan, dan kebanggaan.

Dia membawanya bersamanya tetapi menghindari penjelasan.

Seperti yang dikatakan mantan rekan setimnya Nemanja Krstić, “Dia akan berkata, ‘Mengapa saya harus menjelaskan hidup saya? Saya seorang pemain basket, tapi saya juga orang biasa.’”

Setiap pagi di Sombor dimulai dengan cara yang sama: Jokic mengirim pesan ke grup latihannya menggunakan emoji gorila dan semut — simbol kekuatan dan ketekunan.

Dia mengayuh sepedanya dari gym ke kudanya, ke sungai, ke kafe tempat dia bertemu teman-temannya.

Tanpa pengamanan, tanpa keributan — hanya kehidupan yang berjalan dengan kecepatan yang dia pilih.

Seperti yang dikatakan Vagic, “Di London, waktu berlalu begitu cepat. Di sini di Sombor, kamu merasakan hidup 100 persen.”

Itulah Nikola Jokic yang sesungguhnya — bukan pemain NBA paling efisien, tapi seorang pria yang mengejar kesederhanaan di dunia yang terus meminta lebih.

Artikel Tag: Nikola Jokic