Spurs Diam-Diam Rayakan Karier Kepelatihan Legndaris Gregg Popovich

Sesuai dengan sifatnya yang rendah hati, penghormatan untuk Gregg Popovich dilakukan tanpa upacara mewah.

Sebelum pertandingan pembuka kandang San Antonio Spurs pada Minggu (26/10), para penggemar di Frost Bank Center menengadah untuk melihat banner baru yang digantung di langit-langit — diungkap tanpa upacara, tepuk tangan, atau sorotan lampu.

Spanduk putih sederhana itu bertuliskan “Pop 1,390”, menghormati rekor NBA Popovich dengan 1.390 kemenangan sebagai pelatih.

Di atas tulisan tersebut, lima bintang mewakili lima gelar juara yang dipimpinnya bersama Spurs selama 29 musim sebagai pelatih kepala.

Di bagian bawah, kata-kata “Hall of Fame” memperingati pengukuhannya ke dalam Hall of Fame basket pada 2023.

“Ini sangat khas Popovich,” kata pelatih Spurs saat ini, Mitch Johnson, yang menggantikan Gregg Popovich setelah pensiunnya pada Mei.

“Sungguh suatu kehormatan baginya untuk termasuk dalam kelompok itu. Tidak ada kata-kata yang cukup untuk menggambarkan apa yang telah ia lakukan — 29 tahun sebagai pelatih kepala, lebih lama lagi bersama organisasi, lima gelar juara. Segala hal yang mendefinisikan Spurs memiliki jejak tangannya di mana-mana.”

Spanduk tersebut kini tergantung di samping nomor-nomor yang telah dipensiunkan dari legenda Spurs David Robinson, Sean Elliott, Avery Johnson, Bruce Bowen, Tim Duncan, Manu Ginobili, dan Tony Parker — pemain-pemain yang mendefinisikan era di bawah kepemimpinan Popovich.

Gregg Popovich, 76 tahun, mundur dari jabatannya awal tahun ini setelah karier historis yang mengubah San Antonio dari tim pasar kecil menjadi kekuatan basket global.

Masa jabatannya mencakup 22 penampilan berturut-turut di playoff, rekor yang tak tertandingi dalam sejarah NBA modern.

Dia mengalami stroke di arena tim pada 2 November 2024 dan tidak kembali melatih setelahnya, meskipun dia tetap menjabat sebagai presiden franchise.

Keputusannya untuk tidak mengadakan upacara publik untuk bendera tersebut sejalan dengan preferensi seumur hidupnya untuk kerendahan hati daripada pengakuan.

“Segala yang kami lakukan — detailnya, konsistensinya, cara kami memperlakukan orang — itulah Pop,” kata Johnson. “Cinta, keringat, air mata, dan perhatian terhadap hal-hal yang kebanyakan orang bahkan tidak pernah lihat. Itulah warisannya.”

Selama induksi Hall of Fame 2023-nya, Gregg Popovich merangkum kerendahan hatinya dengan kata-katanya sendiri: “Apa yang aku lakukan di sini? Bagaimana ini bisa terjadi? Sulit untuk dijelaskan karena aku orang Divisi III.”

Dari awal kariernya sebagai asisten di Akademi Angkatan Udara pada 1973 hingga debutnya sebagai pelatih kepala di Divisi III Pomona-Pitzer, Popovich membangun karier yang tidak didasarkan pada promosi diri, melainkan pada substansi.

Kini, di atas lapangan yang pernah ia kuasai, namanya dengan tenang bergabung dengan para legenda — sebuah penghormatan yang pantas bagi seorang pelatih yang selalu percaya bahwa permainan ini lebih besar daripada dirinya sendiri.

Artikel Tag: gregg popovich