Texas Longhorns Hancurkan Kentucky, Amankan Tiket Elite Eight

Tim unggulan pertama, Texas Longhorns, melaju ke babak Elite Eight setelah mengalahkan Kentucky Wildcats dengan skor 76-54 pada laga Sweet 16 turnamen NCAA yang berlangsung di Dickies Arena, Fort Worth, Sabtu waktu setempat.

Kemenangan ini memperpanjang konsistensi Texas yang kini mencapai Elite Eight untuk kelima kalinya dalam enam musim terakhir.

Performa dominan sudah terlihat sejak awal pertandingan, ketika Texas Longhorns langsung unggul jauh 29-11 pada kuarter pertama dan memperlebar jarak menjadi 48-26 saat turun minum.

Pelatih Kentucky Wildcats, Kenny Brooks, mengakui keunggulan Texas yang tampil sangat agresif dan efektif sepanjang laga. Ia menyebut tim lawan bermain di level yang sulit disaingi.

“Mereka seperti berada di planet berbeda hari ini, terutama di kuarter pertama,” ujar Brooks.

Texas memanfaatkan permainan transisi dengan sangat baik, sekaligus memanfaatkan kelemahan pertahanan yang dilakukan Kentucky.

Setiap peluang mampu dikonversi menjadi poin, sehingga Kentucky kesulitan mengejar ketertinggalan.

Guard senior Texas, Rori Harmon, tampil solid dengan mencatatkan 11 poin, tujuh rebound, tujuh assist, dan enam steal.

Ia menilai pengalaman tim berperan besar dalam menjaga kendali permainan, terutama di fase krusial turnamen.

Sementara itu, pemain andalan Madison Booker menyumbang 17 poin, delapan rebound, dan lima assist.

Ia menegaskan bahwa pengalaman mencapai Final Four musim lalu membantu tim tampil lebih tenang dan siap menghadapi tekanan.

Pelatih Texas Longhorns, Vic Schaefer, menyebut performa timnya di turnamen NCAA kali ini sebagai yang terbaik sepanjang musim.

Hal tersebut menjadi modal penting dalam upaya meraih gelar juara nasional kedua setelah terakhir kali diraih pada 1986.

Pada babak Elite Eight, Texas akan menghadapi Michigan Wolverines yang sebelumnya mengalahkan Louisville dengan skor 71-52.

Michigan sendiri baru sekali mencapai babak Elite Eight, yakni pada tahun 2022, dan kini mengincar penampilan pertama di babak Final Four.

Dengan performa yang terus meningkat dan pengalaman yang mereka miliki, Texas Longhorns merasa optimistis bahwa mereka mampu melangkah lebih jauh dalam perburuan gelar pada musim ini.

Artikel Tag: NCAA, Kentucky Wildcats