Tiago Splitter Pimpin Portland Trail Blazers Raih Kemenangan Emosional

Kurang dari 24 jam setelah penangkapan mengejutkan pelatih Chauncey Billups dalam penyelidikan federal terkait dugaan permainan poker yang didukung Mafia, Portland Trail Blazers berhasil fokus — dan menang.

Di bawah pelatih interim baru Tiago Splitter, Blazers mengalahkan Golden State Warriors 139–119 di Moda Center pada Jumat (24/10) malam.

Kemenangan ini menandai awal babak baru yang tidak pasti bagi Portland Trail Blazers, yang masih terguncang oleh peristiwa pagi Kamis. “Jujur, ini momen yang sulit,” kata Splitter setelah pertandingan.

“Kami semua memiliki pengalaman hebat bersama Chauncey, dan kami memikirkan dia dan keluarganya. Tapi kami punya tugas yang harus dilakukan, dan kami harus melangkah maju.”

Splitter, mantan pemain San Antonio Spurs dan juara EuroLeague, hanya memiliki satu pengalaman sebelumnya sebagai pelatih kepala — bersama Paris Basketball musim lalu, di mana ia membawa tim tersebut meraih gelar liga Prancis.

Ia direkrut ke Portland Trail Blazers oleh Billups pada musim panas untuk merancang ulang serangan tim, sistem yang menunjukkan potensi penuhnya dalam kemenangan Jumat malam.

Pelatih berusia 39 tahun itu mengetahui penangkapan Billups pada Kamis pagi, beberapa jam setelah meninjau rekaman pertandingan kekalahan Blazers dalam laga pembuka melawan Minnesota.

Pada pertengahan pagi, manajer umum Joe Cronin meminta dia untuk mengambil alih sebagai pelatih kepala sementara.

Meskipun asisten utama Nate Bjorkgren memiliki pengalaman sebagai pelatih kepala NBA sebelumnya, dia dilaporkan mengatakan kepada Cronin bahwa Splitter adalah orang yang tepat untuk memimpin tim dan bahwa dia akan tetap bertanggung jawab atas pertahanan.

“Saya harus siap,” kata Splitter. “Saya sudah siap, saya siap.”

Meskipun terjadi kekacauan, Portland Trail Blazers menampilkan performa terbaiknya dalam beberapa bulan terakhir.

Deni Avdija memimpin dengan 26 poin dari 11 dari 18 tembakan, sementara Jerami Grant menambahkan 22 poin dari bangku cadangan.

Kelima pemain starter Blazers mencetak dua digit poin, dan tim mencatatkan 54% tembakan dari lapangan, termasuk 16 dari 34 tembakan dari luar busur.

Pelatih Warriors Steve Kerr, yang timnya bermain di paruh kedua pertandingan berturut-turut, segera memuji penampilan Portland.

“Saya akan malu duduk di sini dan menyalahkan kelelahan saat tim lawan keluar dan mengalahkan kami,” kata Kerr. “Kota ini akan benar-benar menikmati menonton Blazers. Mereka bermain keras. Mereka memiliki identitas yang jelas.”

Kerr juga mengingat pertemuannya dengan Splitter di Paris selama Olimpiade tahun lalu.

“Dia pria berbakat,” kata Kerr. “David Kahn [pemilik Paris Basketball] mengatakan kepada saya bahwa Tiago suatu hari akan menjadi pelatih kepala NBA. Tidak ada yang ingin hal ini terjadi dalam keadaan seperti ini, tapi ada alasan dia ada di sini.”

Bagi Blazers, kemenangan pada Jumat malam bukan hanya kemenangan di klasemen — itu adalah pernyataan ketahanan di tengah kekacauan.

“Ini telah menjadi dua tahun yang sulit,” tambah Kerr, “tapi mereka telah membangun skuad yang sangat baik. Malam ini, mereka menunjukkan siapa mereka.”

Artikel Tag: Portland Trail Blazers