UCLA Bruins Sempurnakan Perjalanan Panjang dengan Gelar NCAA 2026

UCLA Bruins akhirnya mencapai puncak kejayaan dengan menjuarai NCAA 2026 usai mengalahkan South Carolina 79-51 di partai final.

Kesuksesan ini menjadi hasil dari proses panjang membangun tim yang solid selama bertahun-tahun.

Momen penting perjalanan UCLA terjadi di semifinal saat Lauren Betts mencatat blok krusial untuk menggagalkan peluang Texas.

Aksi tersebut memastikan langkah Bruins ke final dan menjadi simbol kekuatan pertahanan mereka sepanjang turnamen.

Di laga final, UCLA Bruins tampil dominan sejak awal hingga akhir. Tim ini bahkan tidak pernah tertinggal dan memastikan kemenangan dengan margin besar.

Para pemain senior memainkan peran sentral, mencetak seluruh poin UCLA selama fase Final Four.

Gabriela Jaquez menjadi salah satu bintang di partai puncak dengan kontribusi 21 poin dan 10 rebound, sementara Betts menambahkan 14 poin dan 11 rebound.

Dominasi ini menunjukkan kedalaman dan keseimbangan skuad UCLA.

Keberhasilan ini tidak diraih secara instan. Dalam kurun 2016 hingga 2024, UCLA beberapa kali gagal melangkah lebih jauh setelah terhenti di Sweet 16 atau Elite Eight.

Namun, musim ini menjadi titik balik ketika seluruh elemen tim akhirnya menyatu.

Sebanyak tujuh pemain senior menjadi fondasi utama tim, termasuk beberapa pemain transfer yang memberikan dampak signifikan.

Betts sendiri bergabung dari Stanford dan menjadi sosok kunci di lini depan.

Selain Betts, pemain seperti Angela Dugalic, Charlisse Leger-Walker, dan Gianna Kneepkens juga datang dari program lain sebelum akhirnya berkontribusi besar bagi UCLA.

Sementara itu, Megan Grant memberikan energi positif meski sebelumnya berkarier di cabang olahraga softball.

Pelatih Cori Close menegaskan bahwa kesuksesan ini merupakan hasil dari proses pembangunan tim secara bertahap.

Ia menyebut setiap pemain memiliki peran penting dalam menyusun fondasi menuju gelar juara.

Perjalanan Betts juga menjadi cerita tersendiri.

Setelah mengalami masa sulit di awal kariernya, termasuk kehilangan kepercayaan diri dan mengambil jeda untuk kesehatan mental, ia bangkit dan berkembang menjadi pemain kunci.

Musim ini, Betts meraih penghargaan Pemain Terbaik dan Pemain Bertahan Terbaik di Big Ten.

Kesuksesan UCLA Bruins juga tidak lepas dari kepercayaan para pemain yang memilih bertahan di program tersebut.

Jaquez dan Kiki Rice, misalnya, tetap bersama tim sejak awal dengan keyakinan bisa membawa UCLA meraih gelar juara.

Dengan catatan 37 kemenangan dan hanya satu kekalahan musim ini, UCLA menegaskan diri sebagai tim terbaik.

Gelar ini juga melengkapi sejarah panjang program, yang sebelumnya terakhir meraih titel nasional pada era AIAW 1978.

Kini, UCLA Bruins tidak hanya memiliki sejarah, tetapi juga masa depan cerah sebagai kekuatan baru di bola basket putri NCAA.

Artikel Tag: NCAA, UCLA Bruins