Billie Jean King Cup: Belgia Permalukan AS Dengan 3-1

Berita Tenis: Belgia mendapatkan momen besar dan mereka pantas mendapatkan pujian karena mengalahkan AS dan mengamankan satu tempat di Billie Jean King Cup Finals musim 2026 di Shenzhen.

Itu akan menjadi penampilan ketiga Belgia di Billie Jean King Cup Finals, tetapi kali pertama sejak musim 2022. Bahkan, itu melengkapi perubahan luar biasa dalam satu musim terakhir karena 12 bulan yang lalu, bersaing dengan tim terbaik dunia di Finals adalah mimpi yang jauh.

Pada April 2025, Belgia bertanding di Grup I Eropa/Afrika di Vilnius, mengalahkan Yunani dan Hongaria untuk finis di puncak grup mereka sebelum mengalahkan Prancis untuk mengamankan satu tiket menuju ke babak Play-off pada bulan November.

Di babak Play-off, Belgia mengalahkan Turki dan Jerman untuk maju ke tahap kompetisi ini – Kualifikasi 2026 – dan sekarang mereka telah mengalahkan tim yang telah 18 kali menjuarai kompetisi beregu putri tersebut, AS. Itu adalah perubahan yang luar biasa.

Perasaan yang akan dirasakan AS akan sebaliknya. Musim lalu, mereka mencapai partai puncak Billie Jean King Cup untuk kali pertama sejak musim 2017, tetapi akhirnya kalah dari Italia padahal kemenangan sudah di depan mata.

Tim AS di bawah kepemimpinan mantan petenis peringkat 1 dunia, Lindsay Davenport, mungkin berharap bisa melangkah lebih jauh kali ini, tetapi harapan tersebut kini pupus setelah kejadian di Ostend, Belgia.

Belgia memasuki hari kedua babak kualifikasi dengan mengantongi keunggulan 2-0 atas AS.

Terlepas dari alasan dan seluk-beluknya, Belgia kini hanya tinggal satu kemenangan lagi menuju Finals, meskipun AS menjadi pihak yang memberikan harapan baru bagi diri mereka sendiri di nomor ganda.

Catherine McNally dan Nicole Melichar menjadi pahlawan AS setelah mereka bekerja sama dengan sangat efektif demi mengalahkan tim tuan rumah, Elise Mertens dan Magali Kempen dengan 6-4 6-2, kemenangan yang memberikan harapan bagi negara mereka.

Namun, harapan kemenangan yang tidak terduga tersebut pupus ketika petenis tuan rumah, Greet Minnen menampilkan performa luar biasa demi menundukkan petenis andalan AS, Iva Jovic dengan 7-5 6-3, sehingga ia mencatatkan kemenangan kedua dalam kariernya melawan petenis peringkat 20 besar.

“Ini adalah akhir pekan yang tidak akan pernah kami lupakan. Yang paling akan saya ingat adalah kerja sama tim dan kami harus menunjukkannya di Finals. Kami adalah negara yang sangat kecil dan ini sangat berarti. Namun, pertama-tama, kami akan merayakannya malam ini,” seru Mertens.

Belgia kini akan melaju ke Billie Jean King Cup Finals musim 2026 di mana mereka akan menjadi salah satu dari delapan negara yang memperebutkan trofi kemenangan.

Sementara AS akan bertanding di babak Play-off bulan November sebagai salah satu dari tujuh negara yang kalah dari Kualifikasi dan akan bersaing bersama tujuh negara dengan performa terbaik dari tiga Grup I regional yang berlangsung pekan ini.

Para pemenang dari babak Play-off akan melaju ke Kualifikasi musim 2027.

Artikel Tag: Elise Mertens, Greet Minnen, Billie Jean King Cup, Iva Jovic