Bintang Muda Manchester United Ini Mulai Dibandingkan dengan Beckham

Berita Liga Inggris — Akademi Manchester United kembali mencuri perhatian! Di tengah upaya klub membangkitkan tradisi emas penghasil bintang muda seperti era “Class of ’92”, dua nama belia kini mencuri sorotan: JJ Gabriel dan Jim Thwaites.

Di usia baru 15 tahun, JJ Gabriel tampil bak sensasi yang tak terbendung. Penyerang muda ini kembali menjadi pembeda ketika skuat U-18 Setan Merah menggulung Oxford United 4-1 di perempat final Piala FA Junior, Rabu malam waktu setempat. Laga yang digelar di Stadion Kassam itu juga disaksikan langsung oleh pelatih caretaker tim utama, Michael Carrick. Gabriel mencatatkan satu gol, menambah koleksinya menjadi 13 gol dari 18 penampilan musim ini—angka luar biasa untuk pemain seusianya.

Sempat nyaris menggandakan gol lewat sepakan yang hanya bisa ditepis ujung jari kiper lawan, performa memikat Gabriel membuat banyak pihak berdecak kagum, termasuk jurnalis Inggris Ollie Holt yang menyebutnya “bakat istimewa”. Sayangnya, aturan Premier League menahan langkah sang bocah ajaib. Karena baru berulang tahun pada Oktober, Gabriel belum memenuhi syarat tampil di liga utama musim ini dan hanya bisa turun di Piala FA—tempat eks manajer Darren Fletcher memilih tak menurunkannya saat melawan Brighton.

Namun bukan Gabriel seorang yang mencuri perhatian Carrick malam itu. Nama Jim Thwaites, gelandang 18 tahun yang baru pulih dari cedera, juga tampil gemilang. Ia menunjukkan kecerdikannya dalam mengeksekusi bola mati—satu assist lewat sepak pojok sukses ia ciptakan, sementara umpan-umpan akuratnya terus merepotkan pertahanan Oxford.

Thwaites sejatinya telah dikenal karena keahliannya mengeksekusi tendangan bebas, bahkan sempat dibandingkan oleh penggemar dengan legenda United, David Beckham. Kini, posisinya sedikit bergeser dari peran nomor 10 ke peran lebih dalam seperti gelandang nomor 8, dan semakin matang mengatur tempo permainan dari lini tengah—mengingatkan banyak orang pada sosok Paul Scholes.

Jika performa seperti ini terus berlanjut, bukan mustahil Carrick bakal membuka ruang bagi debut keduanya di level senior. Dua bintang muda ini bisa jadi simbol baru kebangkitan akademi Manchester United yang sempat meredup dalam beberapa tahun terakhir.

Artikel Tag: Manchester United