Dilirik Inter Milan, Crystal Palace Tegaskan Tak akan Lepas Chris Richards

Berita Transfer: Klub kontestan Premier League, Crystal Palace, dilaporkan menegaskan sikap bahwasanya mereka tidak akan mendengarkan penawaran apa pun untuk melepas bek tengah tim nasional Amerika Serikat, Chris Richards, pada bursa transfer musim dingin Januari mendatang.

Berdasarkan laporan dari Pete O'Rourke melalui Football Insider, pemain berusia 26 tahun tersebut sejatinya menjadi target utama dari juara bertahan Serie A, Inter Milan. Klub raksasa Italia itu sangat berhasrat untuk memperkuat lini pertahanan mereka dengan memboyong bek tengah berpengalaman pada pertengahan musim.

Kendati demikian, manajemen The Eagles menilai Chris Richards sebagai sosok yang terlalu krusial untuk dilepas di tengah jalannya kompetisi. Terlebih lagi, Crystal Palace saat ini tengah berjuang keras untuk mengamankan diri dari ancaman zona degradasi di kompetisi Premier League musim ini.

O'Rourke menyatakan pihak klub melihat Chris Richards sebagai pemain yang terlalu penting untuk dilepas di pertengahan musim. Namun di sisi lain, sang pemain diprediksi akan sulit menolak godaan bergabung dengan Inter Milan, terutama dengan opsi kepindahan secara gratis pada bursa transfer musim panas mendatang.

Richards sendiri berhasil membuktikan kapasitasnya sebagai salah satu bek tengah paling konsisten di Premier League sejak didatangkan dari Bayern Munich dengan nilai transfer 13 juta euro pada Juli 2022 lalu. Meski sempat kesulitan menembus skuad utama akibat persaingan dengan Joachim Andersen dan Marc Guehi serta kendala cedera di awal kedatangannya, peruntungannya berubah drastis sejak Oliver Glasner mengambil alih kursi kepelatihan.

Di bawah asuhan Glasner, pemain internasional Amerika Serikat itu mentransformasi dirinya menjadi pilar tak tergantikan di lini belakang dengan mencatatkan hampir 1.500 menit bermain dari 15 penampilan musim ini. Secara keseluruhan, Richards telah membukukan 128 penampilan bersama Crystal Palace serta menyumbangkan lima gol dan dua assist.

Situasi Richards di Selhurst Park menjadi krusial mengingat sang bek berpeluang ikutan hengkang menyusul kepergian dua bek utama lainnya, Marc Guehi dan Maxence Lacroix, yang telah dijual sebelumnya. Dengan kontrak sang pemain yang mulai memasuki 12 bulan terakhir, upaya Crystal Palace untuk menyodorkan kesepakatan kontrak baru diperkirakan bakal menemui jalan buntu.

Di sisi lain, minat Inter Milan dinilai sangat masuk akal dalam skema regenerasi lini belakang mereka. Walaupun Nerazzurri sukses memboyong John Stones pada bursa transfer musim panas lalu, barisan bek mereka seperti Stones, Manuel Akanji, hingga Benjamin Pavard kini telah memasuki usia di atas 30 tahun. Richards dipandang sebagai opsi ideal berkat usia, kecepatan, serta fisik tangguh yang dinilai cocok dengan gaya permainan sepak bola Italia.

Artikel Tag: Inter Milan, Crystal Palace, Chris Richards