Mikel Arteta Hadapi Absennya Merino dan Rice di Liga Champions

Berita Arsenal kali ini datang dari ajang Liga Champions, di mana dua pemain kunci The Gunners, Mikel Merino dan Declan Rice, masing-masing menerima kartu kuning saat pertandingan melawan Inter Milan pada Selasa lalu. Tanggal 21 Januari 2026, kabar ini diperbarui pada pukul 16:13.

Dalam pertandingan yang berakhir dengan kemenangan 3-1 untuk Arsenal, pelatih Mikel Arteta melakukan tujuh perubahan dari susunan pemain yang sebelumnya bermain imbang 0-0 melawan Nottingham Forest di Liga Premier. Gabriel Jesus kembali menghiasi starting line-up dan menyumbang dua gol. Viktor Gyokeres yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua, menyegel kemenangan dengan gol ketiga untuk Arsenal, memastikan kemenangan ketujuh berturut-turut di Liga Champions dan tiket otomatis ke babak 16 besar.

Namun, dalam persiapan menghadapi laga terakhir fase grup melawan Kairat dari Kazakhstan, Arsenal harus bermain tanpa Mikel Merino dan Declan Rice. Kedua pemain mendapatkan kartu kuning di babak kedua; Merino pada menit ke-72 setelah melakukan tekel terlambat terhadap Federico Dimarco, dan Rice pada masa perpanjangan waktu akibat menahan lawan.

Kartu kuning tersebut merupakan yang ketiga bagi mereka di Liga Champions musim ini, yang berujung pada hukuman larangan bermain satu pertandingan. Artinya, Merino dan Rice tidak akan tampil melawan Kairat. Menariknya, sejumlah penggemar Arsenal berspekulasi bahwa tindakan ini adalah strategi dari Mikel Arteta, agar keduanya bisa memulai babak gugur dengan catatan bersih.

Beberapa penggemar menyatakan keyakinan mereka bahwa Rice dan Merino sengaja mendapatkan kartu kuning tersebut. Mereka percaya bahwa ini adalah bagian dari "manajemen kartu kuning" untuk memastikan kedua pemain tersedia dengan catatan bersih pada babak 16 besar nanti. Setelah menjalani hukuman satu pertandingan melawan Kairat, Merino dan Rice akan kembali siap untuk menghadapi pertandingan leg pertama babak 16 besar pada bulan Maret. Namun, keduanya harus berhati-hati untuk tidak mendapatkan kartu kuning lagi, yang bisa berujung pada larangan bermain dua pertandingan jika Arsenal melaju ke perempat final.

Artikel Tag: Arsenal, liga champions, Mikel Arteta