Cerita Pebulutangkis Ukraina Yang Harus Mengungsi ke Italia Akibat Perang

Bagi dua pemain Ukraina yang telah meninggalkan negara yang porak-poranda akibat perang, berdiri bersama di lapangan Kejuaraan Dunia lebih dari sekadar bulu tangkis.

Pada pukul lima pagi, malam di luar gedung olahraga di Ukraina masih gelap ketika, “Saya melihat sebuah drone datang, menembus jendela saya, dan mengebom gedung lain yang sangat, sangat dekat… Saya benar-benar takut dan saya tidak percaya itu nyata,” kata Polina Buhrova, pemain bulu tangkis Ukraina, yang berada di negara asalnya untuk kejuaraan nasional ketika perang dimulai.

“Saya ingat betul malam sebelumnya kami bercanda dan mengatakan bahwa itu tidak mungkin. Ini sesuatu yang gila yang kita bicarakan, sesuatu yang tidak nyata, yang hanya terjadi sekali atau dua kali dalam sejarah, dan itu tidak mungkin terjadi pada kita.”

Apa yang terjadi selanjutnya adalah versi aneh dan menakutkan dari olahraga yang telah ia pelajari selama bertahun-tahun.

Mereka tidak bisa bergerak bebas di kota dan menghabiskan waktu lama di bawah tanah. Aula olahraga adalah salah satu dari sedikit tempat di mana mereka masih bisa berlatih, tetapi bahkan di sana, bulu tangkis harus menyerah pada perang.

“Saya beruntung karena kami berada di aula olahraga, jadi kami bisa berlatih, jika saya bisa menyebutnya latihan. Kami bisa melakukan beberapa pukulan dan kemudian hanya perlu melempar raket dan berlindung di bawah tanah,” kata Buhrova.

Dalam keadaan seperti itulah jarak antara bulu tangkis dan segala sesuatu yang lain mulai menghilang. Olahraga ini bukan lagi sekadar tentang latihan, turnamen, dan hasil; itu adalah salah satu dari sedikit hal yang familiar yang tersisa dalam kehidupan yang tiba-tiba menjadi asing.

Buhrova berusia 18 tahun ketika akhirnya meninggalkan Ukraina pada tahun 2022.

Sekitar waktu yang sama, pemain bulu tangkis muda Ukraina lainnya, Yevheniia Kantemyr, telah meninggalkan negara itu, rumah dan orang tuanya, sebagai tindakan pencegahan, ketika ia baru berusia 16 tahun.

Dunia bulu tangkis memang sempit. Keduanya pernah bermain di negara yang sama yang dilanda perang, di turnamen yang sama, di bawah federasi yang sama. Namun, keduanya hampir tidak pernah berbicara.

“Kami tidak berteman karena klub yang berbeda,” kata Buhrova.

Sekarang mereka menjadi pasangan ganda dan lebih dari itu, “dia adalah salah satu orang terdekat dalam hidupku sekarang,” kata Kantemyr.

Kini, di Kejuaraan Dunia di New Delhi, mereka melakukan debut bersama. Buhrova kalah di pertandingan tunggal pertamanya melawan unggulan keempat Chen Yufei 18-21, 12-21, sementara Kantemyr kalah dari unggulan kedelapan Tomoka Miyazaki 14-21, 13-21.

Bersama di nomor ganda, mereka kalah dari pasangan Malaysia Ong Xin Yee dan Carmen Ting 17-21, 12-21 di babak pertama.

Bagi dua pemain yang telah meninggalkan negara yang porak-poranda akibat perang, berdiri bersama di lapangan Kejuaraan Dunia lebih dari sekadar bulu tangkis.

Menemukan rumah kedua, dan seorang teman di Italia Jalan mereka bersinggungan dan akhirnya menyatu di Italia pada tahun 2024.

“Saya pindah dari klub saya ke tim nasional, dan kami membutuhkan seseorang untuk berlatih bersama. Kami mencari beberapa pemain putri, pemain tunggal, dan entah bagaimana saya akhirnya berlatih bersama Yevheniia,” kenang Buhrova.

Mereka mulai berlatih bersama. Persahabatan pun terjalin. Kemudian muncullah nomor ganda: “Awalnya kami memutuskan untuk mencoba nomor ganda hanya untuk bersenang-senang,” kata Kantemyr.

Apa yang awalnya hanya sekadar percobaan untuk bersenang-senang secara bertahap berkembang menjadi kemitraan, dan kemudian sesuatu yang melampaui lapangan. Mereka mulai bepergian bersama.

Sekarang mereka tinggal di Italia dan telah berbagi kamar selama sekitar satu tahun. Kedekatan mereka mungkin lebih mudah dipahami mengingat apa yang telah mereka tinggalkan.

Mengalami pengalaman serupa telah membuat mereka semakin dekat. “Awalnya memang sulit, tetapi saya beradaptasi, terutama karena saya masih anak-anak ketika pergi,” kata Kantemyr.

Ia meninggalkan orang tua dan saudara laki-lakinya, pertama pindah ke Prancis setelah pelatihnya menemukan pusat pelatihan untuknya, sebelum akhirnya menetap di Italia, tempat para pelatihnya berada. Orang tuanya sekarang tinggal di Slovakia, dan ia bertemu mereka paling banyak dua kali setahun.

“Sekarang sedikit lebih baik karena saya memiliki tim yang mendukung saya, sebuah federasi, sebuah negara, jadi itu membantu.”

Sementara itu, keluarga Buhrova tetap berada di Ukraina. Ia tetap berhubungan dengan mereka, meskipun komunikasi terkadang sulit karena internet dan konektivitas yang buruk. Ia hanya pulang sekitar setahun sekali karena "sangat, sangat berbahaya".

Italia telah memberi kedua wanita ini tempat untuk terus bermain ketika pelatihan profesional tidak lagi memungkinkan di tanah air mereka. Kantemyr menyebutnya sebagai "rumah keduanya", dan bagi Buhrova, rumahnya adalah Ukraina, "tempat Anda dilahirkan dan tempat hati Anda berada".

Namun, ia berterima kasih kepada organisasi di Italia, direktur teknik dan pelatihnya Gloria Pirvanescu, dan federasi karena telah memberi mereka dukungan untuk "terus mengejar mimpi kami [mereka]".

Sebuah kekuatan dan tekanan Kehidupan mereka telah berubah, tetapi Ukraina tidak hilang bagi mereka. Kantemyr mengatakan dia fokus pada apa yang dia lakukan sekarang — berlatih, berkompetisi, dan membangun kehidupan di Italia — sambil tetap mewakili Ukraina melalui federasi.

“Ini seperti kekuatan sekaligus tekanan karena saya benar-benar ingin menunjukkan bahwa kami cukup kuat, dan saya tahu bahwa saya cukup kuat untuk menunjukkan hasil yang lebih baik,” katanya.

“Terkadang ini menciptakan tekanan tambahan karena saya benar-benar ingin menunjukkan level permainan saya yang sebenarnya.”

Kantemyr pun merasakan tanggung jawab itu. Ia tidak hanya bermain untuk dirinya sendiri, tetapi juga merasa penting untuk "mewakili negara saya di level ini dan di level yang layak".

Perang pun masih terasa dekat. Keluarga mereka aman, kata Kantemyr, tetapi mereka masih menonton berita dan melihat apa yang terjadi di kampung halaman.

"Ini mengerikan." Perasaan itu menjadi lebih rumit seiring dengan perdebatan dunia olahraga mengenai kembalinya Rusia ke kompetisi tersebut.

Bulan lalu, Komite Olimpiade Internasional mengambil langkah menuju kembalinya Rusia ke olahraga internasional dengan secara sementara mengaktifkan kembali Komite Olimpiade Rusia menjelang Olimpiade Los Angeles 2028.

Keputusan ini memiliki resonansi khusus bagi atlet seperti Buhrova dan Kantemyr, yang terus berkompetisi di tengah gejolak perang di negara mereka yang membentuk kehidupan mereka.

Kantemyr telah menjelaskan pandangannya tentang keputusan tersebut, menyebutnya sebagai "ide buruk untuk mengizinkan mereka bermain karena itu tidak adil" sambil menekankan bahwa dia tidak menyimpan dendam pribadi terhadap atlet Rusia tertentu.

Artikel Tag: Ukraina, Rusia, New Delhi, Polina Buhrova, Yevheniia Kantemyr, Kejuaraan Dunia BWF