Dave Portnoy Bicara Tentang Caitlin Clark, WNBA, dan Bola Basket Wanita

Dave Portnoy, pendiri Barstool Sports yang vokal, telah membangun karirnya dengan memberikan pandangan tanpa filter. Namun, belakangan ini, fokusnya beralih ke topik yang tak terduga: WNBA.

Dalam penampilannya di Courtside Club, Portnoy membagikan bagaimana sensasi rookie Caitlin Clark menariknya ke dunia basket wanita.

Juga, kekecewaannya terhadap kepemimpinan liga, dan mengapa ia yakin olahraga ini berada di ambang pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya — jika keputusan yang tepat diambil.

Bagi Dave Portnoy, Clark adalah titik baliknya. Sebelum ia bergabung dengan WNBA, ia mengaku tidak terlalu tertarik mengikuti liga tersebut.

Namun, tembakan jarak jauhnya, tempo permainan yang sangat cepat, dan kepercayaan diri yang tak kenal takut langsung membuatnya terpesona.

Kini ia menonton setiap pertandingan Indiana Fever, bahkan kadang-kadang mengabaikan pertandingan NBA.

Portnoy membandingkan dampaknya dengan pengaruh Tiger Woods pada golf, menyebut Clark sebagai “gerakan” yang telah menarik penonton baru yang sepenuhnya berbeda.

Namun, ia berargumen bahwa WNBA lambat dalam memanfaatkan daya tariknya. Rating, penjualan tiket, dan merchandise semua melonjak berkat Clark, tetapi Portnoy percaya liga belum sepenuhnya memanfaatkan momentum ini.

“Ini kesempatan sekali dalam generasi,” katanya, “dan mereka bertindak seolah-olah semuanya berjalan seperti biasa.”

Dave Portnoy mengulang kritik terbaru dari bintang-bintang WNBA seperti Napheesa Collier, yang merasa frustrasi dengan komisioner Cathy Engelbert.

Collier dan Breanna Stewart meluncurkan Unrivaled, liga musim panas yang bertujuan memberikan pemain lebih banyak kesempatan dan keamanan finansial.

Alih-alih bermitra, WNBA menganggapnya sebagai pesaing.

“Jika saya menjadi komisioner, saya akan membawanya ke dalam organisasi. Membayarnya. Memilikinya. Mengembangkannya. Jangan melawan,” Portnoy berargumen, menekankan bahwa inovasi harus diterima, bukan ditolak.

Uang menjadi tema sentral lainnya. Portnoy menyebut kesenjangan gaji antara NBA dan WNBA “gila.” Pemain pria top menghasilkan lebih dari $40 juta per tahun, sementara Clark — yang telah meningkatkan keterlibatan penggemar secara signifikan — dibatasi sekitar $250.000.

“Di dunia mana itu masuk akal?” tanyanya.

Dave Portnoy percaya bintang-bintang harus dibayar sesuai dengan nilai yang mereka hasilkan, terutama saat nilai franchise dan kesepakatan siaran meningkat. Kenaikan gaji bertahap, katanya, tidak akan pernah cukup.

“Jika pendapatan mendukungnya, bayarlah mereka sesuai nilainya,” katanya.

Selain uang, Portnoy melihat persaingan sebagai hal esensial untuk pertumbuhan. Dia membandingkan ketidaksukaannya terhadap pemain dan tim tertentu dengan fanatisme olahraga klasik.

“Jika saya mengatakan saya benci Yankees, itu menyenangkan. Jika saya mengatakan saya benci pemain WNBA, tiba-tiba itu menjadi kontroversial,” katanya, mendesak penggemar dan liga untuk menerima drama yang menggerakkan setiap olahraga sukses.

Dia juga mengkritik wasit yang membiarkan kontak fisik berlebihan terhadap Clark dan lainnya, menyerukan penyesuaian aturan untuk melindungi bintang-bintang — seperti yang pernah dilakukan NBA untuk Michael Jordan.

Meskipun Portnoy bercanda tentang mendanai liga pesaing — menjanjikan $100 juta jika Clark pernah ingin keluar — pesannya yang lebih luas serius: kekuasaan kini ada di tangan para pemain.

Jika bintang-bintang seperti Clark, Paige Bueckers, atau Angel Reese memilih untuk pergi, penggemar akan mengikuti.

“WNBA memiliki momentum yang besar,” katanya menyimpulkan. “Tapi jika mereka tidak memanfaatkannya, orang lain akan melakukannya.”

Artikel Tag: Dave Portnoy