Devika Sihag Talenta Baru Bulu Tangkis India Penerus Saina Nehwal & Sindhu

Bangkok - Dalam momen yang bisa dibilang sebagai momen terbesar dalam kariernya sejauh ini, Devika Sihag menunjukkan sedikit sekali emosi. Salah satu penjelasannya mungkin adalah cara pemain berusia 20 tahun itu memenangkan gelar bulu tangkis internasional pertamanya.

Setengah jam setelah final tunggal putri turnamen Thailand Masters World Tour 300 dimulai, lawan Devika, Goh Jin Wei dari Malaysia, memberi isyarat kepada wasit bahwa ia mengalami kram dan tidak dapat melanjutkan pertandingan.

Tentu saja, dengan skor sudah 21-8, 6-3 untuk keunggulan Devika saat itu, pengunduran diri pemain Malaysia tersebut hanya mempercepat hal yang tak terhindarkan.

Saat pengumuman pensiun resmi disampaikan, Devika Sihag berjabat tangan dengan lawannya, lalu melipat tangannya dan membungkuk kepada penonton di Stadion Nimibutr di Patumwan, Thailand.

Pelatih Sayali Gokhale tampak lebih tersenyum lebar saat menepuk bahu Devika. Terlepas dari apakah ini perayaan atau tidak, pencapaian Devika Sihag tidak bisa diremehkan.

Dengan memenangkan Thailand Masters, Devika menjadi pemain tunggal putri India ketiga, setelah PV Sindhu dan Saina Nehwal, yang memenangkan turnamen World Tour 300—peringkat keempat dalam hierarki sirkuit profesional bulu tangkis, di belakang turnamen World Tour 1000, 750, dan 500.

Baik Saina maupun Sindhu adalah legenda olahraga India sepanjang masa. Sementara itu, Devika Sihag memasuki turnamen sebagai pemain yang relatif tidak dikenal. Sebagai pemain peringkat 63 dunia, ia adalah pemain dengan peringkat terendah yang pernah memenangkan gelar di level ini sejak Putri Kusuma Wardani dari Indonesia, yang berada di peringkat 200 ketika memenangkan Spain Masters pada tahun 2021.

Kemenangannya menandai dirinya sebagai prospek terbaru India di nomor tunggal putri. Kemenangan Devika Sihag ini bukanlah kemenangan kebetulan.

Sepanjang kompetisi, ia tidak pernah terlihat kurang berkualitas untuk menjadi juara. Sebagai pemain non-unggulan di awal turnamen, ia mengalahkan tiga pemain unggulan dalam perjalanannya menuju gelar juara.

Di perempat final, Devika mengalahkan unggulan teratas dan pemain peringkat 17 dunia saat ini, Supanida Katethong, setelah tertinggal 4-9 di game pertama.

Di semifinal, ia bangkit dari ketertinggalan 15-20 di game pertama untuk mengalahkan unggulan kelima, Yu Hsun Huang, yang baru minggu lalu mengalahkan peraih medali perunggu dunia, Wardani.

Di final, ia menumbangkan Goh, mantan juara dunia junior dua kali. Bahkan sebelum meraih gelar juara, Devika sudah tahu bahwa dia sedang berada di tengah-tengah perjalanan yang istimewa.

“Terobosan ini sangat berarti. Dalam tiga hingga empat bulan terakhir, saya kesulitan, kalah dalam pertandingan ketat di set ketiga. Ini sangat berarti karena saya bisa memanfaatkan peluang,” katanya setelah mencapai final.

Setelah memenangkan gelar, dia berbicara tentang melanjutkan rentetan kemenangannya.

“Saya sangat senang hari ini. Saya telah memainkan pertandingan yang sangat bagus di sini. Saya telah belajar banyak. Saya akan menerapkannya dalam permainan saya dan memperbaiki kesalahan saya,” katanya.

Momen terobosan?

Banyak hal menjanjikan dari gelar ini. Meskipun ada beberapa pemain muda—Anmol Kharb, Tanvi Sharma, dan Isharani Baruah—yang menunggu kesempatan di bulu tangkis putri India, bakat mereka sering kali terhambat oleh kurangnya tekad.

Mereka mungkin memenangkan satu game melawan pemain berperingkat lebih tinggi, tetapi tidak mampu menyelesaikan pertandingan. Yang menonjol dalam penampilan Devika di Thailand adalah ketika ia mendapatkan keuntungan, ia memanfaatkannya sepenuhnya.

Dalam pertandingan pun ia tidak membiarkan dirinya dipaksa bermain hingga game ketiga. Dia juga memiliki kelebihan fisik. Dengan tinggi 5'9”, dia diuntungkan oleh jangkauan lengannya yang panjang, mirip dengan Sindhu. Jangkauan lengannya memungkinkannya untuk meraih kok, dan dia juga menggunakan tinggi badannya untuk mengembangkan serangan yang kuat dan mengurangi kesalahan sendiri.

Artikel Tag: Devika Sihag, saina nehwal, PV Sindhu, Thailand Masters 2026