Dimotori A’ja Wilson, Las Vegas Aces Depak Storm Untuk Lolos ke Semifinal

A’ja Wilson menampilkan penampilan playoff yang luar biasa pada Kamis (18/9) malam, mencetak 38 poin—sama dengan rekor kariernya di playoff—untuk membawa Las Vegas Aces ke semifinal WNBA.

Namun, dalam kemenangan dramatis 74-73 atas Seattle Storm, aksi gigih Jackie Young di menit-menit akhir-lah yang akhirnya memastikan kelangsungan juara bertahan.

Dengan sisa 15,1 detik, Las Vegas Aces tertinggal satu poin. Wilson, yang hampir tak terbendung sepanjang malam, mencoba tembakan jumper face-up yang meleset.

Saat bola memantul, Young mengantisipasi kegagalan tersebut, melompat ke dalam area kunci, dan dalam satu gerakan merebut rebound dan memasukkan tembakan penentu kemenangan dengan sisa 12,4 detik.

Dikelilingi oleh pertahanan yang lebih tinggi, Young menjelaskan setelah pertandingan bahwa dia tidak punya pilihan selain melepaskan tembakan sebelum mendarat. Instingnya terbukti menentukan.

“Jackie adalah pemain basket,” kata pelatih Las Vegas Aces, Becky Hammon, memuji kesadaran dan ketenangan sang guard. “Dia tahu cara bergerak tanpa bola, cara membuat permainan, cara berada di tempat yang tepat. Itu adalah Jack yang menjadi Jack.”

Young mencetak 14 poin, melengkapi ledakan serangan Wilson. Kemenangan ini mengakhiri seri “best of three” yang tegang, di mana Las Vegas mendominasi Game 1 dengan skor 102-77, namun tergelincir di Seattle pada Game 2.

Storm, dipimpin oleh veteran Erica Wheeler dan Skylar Diggins, nyaris menyelesaikan kejutan di Game 3, memimpin di akhir pertandingan dan memaksa akhir yang panik.

Seattle memiliki satu kesempatan terakhir di detik-detik akhir. Wheeler menemukan tembakan terbuka dari garis lemparan bebas, tetapi tembakannya membentur besi belakang.

Diggins meraih rebound dan mengoper bola ke Gabby Williams, tetapi waktu habis sebelum dia bisa melepaskan tembakan.

Kekalahan tipis ini mengakhiri musim Seattle, sementara Las Vegas melaju ke penampilan semifinal ketujuh berturut-turut.

The Aces kini akan menghadapi Indiana Fever yang sedang naik daun dalam seri best-of-five yang dimulai Minggu (21/9) di Las Vegas.

Meskipun Las Vegas Aces mengalahkan Indiana sekali sebelumnya tahun ini, The Fever memenangkan dua pertemuan pada bulan Juli, termasuk kemenangan telak 81-54.

Hammon mengakui kekalahan tersebut, tetapi menegaskan timnya kini berbeda.

“Mereka belum melihat Aces yang sesungguhnya,” kata Hammon. “Saat itu, kami 14-14 dan masih mencari jati diri. Sejak itu, kami telah menemukan ritme kami. Malam ini sangat penting, tetapi sekarang fokusnya adalah mempersiapkan diri untuk apa yang akan datang.”

Wilson menyetujui pandangan pelatihnya, mencatat bahwa meskipun tim merayakan kemenangan, tujuan akhir tetap meraih gelar juara lainnya. “Ini hanya akan bergantung pada cara kami bermain dengan benar,” katanya.

Dengan Wilson dalam performa dominan dan Young menunjukkan ketangguhan, Las Vegas memasuki semifinal dengan keyakinan baru, mengejar gelar WNBA ketiga bagi franchise mereka.

Artikel Tag: Las Vegas Aces