Irvine Sebut Rival F1 ‘Pecundang’ dengan Lelucon Lotere

Berita F1 sering kali diwarnai oleh komentar pedas dari Eddie Irvine. Pembalap asal Irlandia Utara ini dikenal tidak hanya dengan kecepatan di lintasan, tetapi juga dalam beradu argumen. Dua puluh lima tahun yang lalu, Irvine memberikan kritik pedas yang ditujukan kepada rivalnya dari McLaren, David Coulthard, yang hingga kini tercatat sebagai salah satu penilaian karakter terkeras dalam sejarah F1 modern.

Pada Januari 2001, dalam sebuah wawancara mengenai prospek kejuaraan dunia Coulthard, Irvine tidak menahan diri. "Dia seorang pecundang," ujar Irvine dengan tegas. "Peluangnya untuk menjadi juara dunia Formula 1 sama besarnya dengan peluang saya memenangkan lotre — dan saya tidak bermain lotre." Pernyataan ini adalah ciri khas Irvine: tajam, mudah dikutip, dan sulit diabaikan. Meski terdengar seperti provokasi belaka, waktu dan konteksnya membuat pernyataan itu lebih menusuk.

Coulthard baru saja menyelesaikan musim terkuat dalam karier F1-nya. Pada tahun 2000, ia finis ketiga di kejuaraan dengan 73 poin, meraih tiga kemenangan, dan beberapa kali mengalahkan rekan setimnya Mika Hakkinen. Kemenangan di Monaco dan Silverstone telah memperkuat reputasinya sebagai penantang utama, dan Coulthard secara terbuka berbicara tentang keyakinannya bahwa tantangan gelar adalah hal yang realistis. "Saya merasa memiliki pengalaman dan kecepatan sekarang," kata Coulthard saat itu, yakin bahwa McLaren dapat memberinya alat untuk melawan Ferrari. Namun, Irvine tidak setuju.

Yang membuat pernyataan tersebut lebih menyakitkan adalah masa lalu Irvine sendiri yang baru saja berlalu. Hanya 18 bulan sebelumnya, ia nyaris memenangkan kejuaraan dunia. Pada tahun 1999, setelah Michael Schumacher cedera, Irvine menang empat kali dan memaksa Hakkinen berjuang hingga putaran terakhir, akhirnya finis sebagai runner-up. Sebaliknya, Coulthard belum pernah finis lebih tinggi dari posisi ketiga.

Jalur Karier yang Berlawanan Arah

Penghinaan tersebut memiliki lapisan ironi tersendiri. Pada awal tahun 2001, karier Irvine sendiri mengalami penurunan tajam. Kepindahannya ke Jaguar menjanjikan kepemimpinan dan harapan kesuksesan jangka panjang, tetapi kenyataannya suram. Musim 2000 hanya menghasilkan empat poin dan posisi ke-13 yang jauh di klasemen.

Sementara itu, Coulthard telah mengantongi sembilan dari total 13 kemenangan grand prix yang akan diraihnya. Ia tetap di McLaren hingga akhir 2004, sebelum pindah ke tim Red Bull yang baru berdiri setelah membeli Jaguar. Namun, waktu akhirnya membuktikan ucapan Irvine dengan cara yang tidak nyaman.

Coulthard menikmati hasil kejuaraan terbaik dalam kariernya pada tahun 2001, finis di posisi kedua — tetapi ia tidak pernah benar-benar bersaing dalam perebutan gelar. Schumacher mendominasi kampanye dengan Ferrari F2001, meninggalkan jarak 58 poin yang mencengangkan. Tantangan gelar yang nyata sudah menguap jauh sebelum akhir musim. Coulthard tidak pernah mendekati lagi.