Kesalahan Mengabaikan McLaren di Balik Bayang Mercedes

Berita F1 musim 2026 banyak yang memperkirakan Mercedes sebagai favorit, tetapi asumsi ini perlu ditelaah lebih dalam. Kesuksesan historis dan keahlian teknis dari Silver Arrows memang tak terbantahkan, namun musim-musim terakhir menunjukkan bahwa McLaren seharusnya dipertimbangkan sebagai pesaing yang setara di bawah regulasi baru.

Perubahan aturan F1 2026 akan membawa salah satu perubahan teknis terbesar dalam sejarah modern F1. Tim-tim akan memperkenalkan mobil dan unit tenaga baru sepenuhnya, dengan penekanan yang lebih besar pada penggunaan energi listrik dan aerodinamika aktif. Set-up akan dapat disesuaikan di lintasan lurus dan menjelang tikungan, memungkinkan tim untuk beralih antara kecepatan puncak optimal dan downforce maksimum.

Seperti biasa dalam Formula 1, perubahan besar semacam ini memberi imbalan kepada tim yang mampu menginterpretasikan regulasi dengan cepat dan menerjemahkan konsep ke dalam performa di lintasan—area di mana McLaren telah unggul dalam beberapa tahun terakhir. Spekulasi berkembang mengenai tim dan pabrikan mana yang paling menguasai kerangka kerja baru ini. Mercedes sering diunggulkan sebagai tolok ukur, terutama karena dominasinya setelah pengenalan mesin turbo-hybrid V6 pada 2014.

Silver Arrows memiliki keahlian luas dalam sistem kelistrikan dan integrasi hybrid, yang bisa menjadi penentu di bawah aturan unit tenaga 2026. Selain itu, rumor di paddock menyebutkan Mercedes mungkin telah menemukan pendekatan inovatif terhadap rasio kompresi, yang berpotensi memberikan keunggulan efisiensi awal. Namun demikian, sangat mencolok bagaimana McLaren terus berada dalam bayang-bayang Mercedes dalam sebagian besar diskusi 2026. Tentu, juara dunia 2025 kadang disebut sebagai penantang gelar, tetapi jarang dengan keyakinan atau harapan yang sama seperti yang diberikan kepada Mercedes.

Mobil sebagai Tolok Ukur

Ketidakseimbangan persepsi ini sangat menarik mengingat performa baru-baru ini. Selama beberapa musim terakhir, McLaren memberikan kesan yang jauh lebih kuat daripada Mercedes di lintasan. Tim yang berbasis di Woking ini beradaptasi dengan cepat terhadap regulasi ground-effect, berkembang dengan kecepatan luar biasa dan meraih tiga gelar dunia dalam dua musim. Yang penting, McLaren mencapai kesuksesan tersebut dengan menggunakan unit tenaga Mercedes yang sama dengan saingannya.

Sebaliknya, Mercedes mengalami periode kesulitan yang berkepanjangan antara 2022 dan 2025, gagal secara konsisten mengeluarkan performa dari paketnya sendiri. Kontras ini menegaskan poin penting menjelang F1 2026: kekuatan mesin saja tidak menjamin kesuksesan. Kualitas sasis, efisiensi aerodinamis, dan integrasi keseluruhan tetap menjadi penentu — dan McLaren telah berulang kali membuktikan kekuatannya di area tersebut.

Memang, regulasi 2026 akan menghapus aerodinamika ground-effect, yang berarti semua tim memulai dari awal. Namun, reset ini tidak otomatis menempatkan Mercedes jauh di depan McLaren. Sebagai tim pabrikan, Mercedes menikmati beberapa keuntungan struktural, termasuk akses lebih awal ke data unit tenaga dan kontrol penuh atas keputusan desain. Tim pelanggan secara alami tertinggal sedikit dalam hal ini, karena mereka pada dasarnya membeli produk jadi — meskipun mereka terlibat dalam proses pengembangan yang lebih luas.

Namun, keuntungan tersebut tidak mencegah McLaren untuk mengungguli Mercedes di masa lalu. Jangan terkejut jika McLaren tetap menjadi kekuatan utama di F1 setelah perubahan regulasi. Departemen teknis mendapat dorongan signifikan dengan kedatangan Rob Marshall, mantan salah satu tokoh teknik paling berpengaruh di Red Bull. Pengalamannya dalam menerjemahkan perubahan regulasi besar menjadi konsep yang kompetitif bisa sangat berharga di bawah kerangka kerja 2026 yang sangat berbeda.

Perlu diingat juga bahwa McLaren menghentikan pengembangan MCL39 relatif awal. Dengan keunggulan performa yang cukup besar atas rival terdekatnya, tim ini mampu mengalihkan sumber daya ke masa depan lebih cepat daripada kebanyakan. Fondasi untuk generasi berikutnya sudah kokoh. Apakah McLaren dapat sekali lagi membangun keunggulan awal pada 2026 tetap menjadi misteri besar. Belum ada tim yang memiliki gambaran jelas tentang tatanan kompetitif baru—dan ketidakpastian inilah yang membuat Formula 1 begitu menarik.

Mungkin saja pesaing lain muncul dengan keunggulan yang menentukan. Namun sejarah menunjukkan bahwa McLaren berulang kali melampaui ekspektasi, bahkan melawan pemasok mesinnya sendiri. Mengabaikan mereka sekarang akan menjadi sebuah kesalahan.