Leclerc Unggul di Latihan Jumat, Hamilton Alami Masalah Ferrari

Berita F1: Charles Leclerc kembali mencetak hasil gemilang di sesi latihan bebas kedua (FP2) untuk Grand Prix Kota Meksiko setelah menjadi yang tercepat. Pekan lalu, menjelang Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of the Americas, Austin, Leclerc memimpin dua sesi latihan Jumat di Ferrari-nya, memosisikan diri untuk meraih kemenangan kedua musim ini, meskipun akhirnya kesulitan saat kualifikasi dan finis kedua di belakang Kimi Antonelli dari Mercedes dalam balapan.

Tujuh hari kemudian, Leclerc kembali memimpin di papan catatan waktu pada akhir sesi latihan pertama dan kedua di Autódromo Hermanos Rodríguez yang berada di ketinggian tinggi, mencatatkan waktu terbaik dengan ban lunak 1 menit 17,827 detik. Sementara itu, di sisi lain garasi Ferrari, rekan setimnya, Lewis Hamilton, kehilangan lebih dari 30 menit waktu latihan setelah disuruh menghentikan SF-26 di lintasan akibat kehilangan tenaga.

Di belakang Leclerc, terdapat Lando Norris dari McLaren dan George Russell dari Mercedes, dengan selisih hanya tiga per seribu detik, dan terpaut sepersepuluh detik dari Leclerc yang berasal dari Monako.

Setelah sesi FP1 dimana 10 pembalap rookie mengambil bagian untuk memenuhi peraturan yang menjamin mereka kesempatan turun selama musim, seluruh pembalap utama kembali ke lintasan untuk sesi kedua. Kejutan datang di awal dengan variasi penggunaan ban di antara pembalap, di mana Max Verstappen memilih menggunakan ban lunak sejak awal. Juara dunia tujuh kali tersebut tidak mengikuti FP1 karena memberikan tempatnya kepada Ayumu Iwasa sebagai pembalap cadangan.

Namun, Leclerc yang menetapkan patokan awal, melanjutkan dominasinya setelah memimpin sesi pertama. Pembalap asal Monako tersebut mencatatkan waktu dengan ban medium 1 menit 18,257 detik. Hanya 13 menit berselang, Verstappen terlibat insiden dengan Liam Lawson dari Racing Bulls yang memicu bendera merah.

Mendekati kompleks stadion, Verstappen mencoba menyalip di dalam Tikungan 12 terhadap pengemudi yang baru-baru ini menjadi rekan satu timnya selama tiga balapan, akibat cedera pergelangan tangan yang dialami Isack Hadjar. Lawson mempertahankan posisinya dan bersaing dengan Verstappen melalui Tikungan 13 yang lambat, sebelum pembalap Red Bull tersebut menginjak tepi kanan sayap depan Racing Bulls di Tikungan 14, meninggalkan puing-puing di lintasan yang harus dibersihkan oleh marshal.

Setelah penundaan lima menit, balapan dilanjutkan dengan Leclerc memimpin formasi Ferrari satu-dua, sementara Hamilton tertinggal tiga persepuluh detik, namun kemudian segera berada di belakang Antonelli, meskipun hanya dengan selisih dua per seribu detik. Menggunakan ban lunak, Norris unggul dari Leclerc dengan 0,096 detik, posisi yang seharusnya bisa diambil kembali oleh Leclerc saat menggunakan ban Pirelli berstrip merah, namun ia membuat kesalahan pada percobaan pertamanya di Tikungan 12, dan kesalahan lain di Tikungan 1 pada percobaan keduanya.

Tak lama kemudian, sesi Hamilton berakhir setelah menyatakan bahwa ada masalah dengan tenaga mobilnya. Pembalap berusia 41 tahun tersebut terpaksa menepi setelah Tikungan 4, memicu periode VSC saat mobilnya didorong kembali ke belakang pembatas oleh marshal.

Dengan set ban lunak baru, Leclerc tidak melakukan kesalahan pada putaran ketiganya, menggeser Norris, yang telah memperbaiki waktu menjadi 1 menit 17,930 detik, dengan selisih lebih dari sepersepuluh detik, posisi yang dipertahankannya hingga akhir. Antonelli yang menjadi kandidat juara berada di posisi keempat tercepat, terpaut dua persepuluh detik, diikuti oleh Verstappen dan Hadjar, masing-masing terpaut tiga persepuluh dan empat persepuluh detik.

Arvid Lindblad dan Lawson dari Racing Bulls kemudian mengapit Pierre Gasly dari Alpine di posisi ketujuh dan kesembilan, dengan Oscar Piastri dari McLaren melengkapi sepuluh besar, meskipun terpaut 0,642 detik dari pemimpin waktu. Gabriel Bortoleto, yang melewatkan sebagian besar sesi karena masalah teknis, berada di posisi terbawah dalam catatan waktu dengan selisih 2,347 detik.