Max Verstappen Unggul Telak atas Sergio Perez di Miami

Berita F1: Musim Formula 1 tahun 2023 pada akhirnya akan dikenal sebagai masa supremasi total Max Verstappen, namun putaran awal musim menceritakan kisah yang sangat berbeda. Sementara pembalap asal Belanda tersebut meraih kemenangan di Bahrain dan Australia, Sergio Perez tampil sebagai bintang di Arab Saudi dan Azerbaijan. Performa impresif dari pembalap Meksiko ini membuatnya hanya tertinggal enam poin dari rekan setimnya setelah empat akhir pekan balapan, menyiapkan panggung untuk pertarungan kejuaraan di dalam tim Red Bull.

Miami menjadi kesempatan emas bagi Perez. Sesi kualifikasi berlangsung kacau bagi juara dunia empat kali itu, di mana upaya pertamanya terganggu saat ia melebar dan merusak catatan waktunya. Kecelakaan Charles Leclerc menjelang akhir Q3 memunculkan bendera merah, dengan Verstappen belum mencatatkan waktu yang representatif. Sesi tersebut tidak dilanjutkan, memaksanya untuk memulai balapan dari posisi kesembilan sementara Perez meraih pole position.

Hari balapan, bagaimanapun, menunjukkan mengapa Verstappen menjadi pesaing paling tangguh di F1. Memulai dari posisi kesembilan, Verstappen memulai pergerakannya dengan metodis melalui lapangan dengan presisi tinggi. Pada lap ke-15, ia sudah berhasil naik ke posisi kedua dan mulai mengincar pemimpin balapan.

Perburuan terhadap Perez terbukti lebih menantang daripada perjalanannya sebelumnya melalui lapangan. Verstappen bersabar, mempelajari pola mengemudi rekan setimnya dan menunggu momen yang tepat untuk menyerang. Di tahap akhir, ia menunjukkan kepiawaian taktiknya, mengalahkan Pérez untuk meraih kemenangan yang akan menjadi momen penentu bagi kedua pembalap.

Kemenangan di Miami tersebut menandai awal dari rentetan dominasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Verstappen kemudian memenangkan 10 balapan berturut-turut, sebuah prestasi yang belum pernah dicapai dalam sejarah F1. Hanya Carlos Sainz, dengan kemenangannya di Singapura saat membela Ferrari, yang mampu mencegah pembalap Red Bull itu meraih semua grand prix yang tersisa musim tersebut.

Awal Kemunduran Perez di Red Bull

Bagi Perez, Miami menjadi titik tertinggi dari apa yang dijanjikan sebagai tantangan kejuaraan terkuatnya. Pembalap Meksiko itu tidak pernah lagi berdiri di podium tertinggi selama sisa kampanye 2023, maupun mengklaim pole position lagi. Dalam 17 balapan setelah Miami, Perez hanya mampu meraih lima podium, penurunan yang tajam bagi seorang pembalap di mobil paling dominan di olahraga ini. Momentum yang ia bangun selama putaran-putaran awal menguap, dan bersamanya, harapannya yang realistis untuk bersaing memperebutkan gelar pembalap.

Artikel Tag: Max Verstappen