Mercedes Kehilangan Sponsor Usai Rekrut Kimi Antonelli

Berita F1 mengungkap kabar bahwa Toto Wolff telah menyatakan dua sponsor memutuskan hubungan dengan Mercedes setelah penandatanganan Kimi Antonelli menjelang musim F1 2025. Antonelli, yang baru saja menjadi juara pembalap termuda dalam sejarah Formula 1 di Grand Prix Kota Meksiko, dipuji oleh bos tim Brackley atas nilai investasi yang diberikan pembalap berusia 20 tahun itu kepada mitra tim.

Tidak hanya Antonelli berhasil memecahkan rekor Sebastian Vettel dengan selisih lebih dari tiga tahun, tetapi dia juga menjadi orang Italia pertama yang memenangkan gelar tersebut dalam 73 tahun terakhir. Seperti halnya Jacques Villeneuve dan Lewis Hamilton pada tahun 1997 dan 2008, Antonelli menjadi pembalap ketiga dalam era modern F1 yang memenangkan gelar di musim kedua mereka.

Dalam momen refleksi atas pencapaian luar biasa di Autodromo Hermanos Rodriguez, Wolff berbagi bagaimana dia dengan cepat menyadari bahwa waktu yang tepat bagi Antonelli untuk naik ke F1 tiba setelah Hamilton memutuskan untuk pindah ke Ferrari.

"Kami harus mencubit diri sendiri karena rasanya seperti kemarin dia masih 11 tahun di garasi karting junior dan semuanya berjalan begitu cepat," ujar Wolff kepada Sky Sports F1. "Dia memenangkan formula junior, kemudian tahun yang sulit di F2 dan saat itulah orang mulai meragukannya dari luar."

"Saat Lewis memberi tahu saya bahwa dia akan ke Ferrari, reaksi saya langsung adalah bahwa kami harus menempatkannya di mobil. Tapi orang-orang meragukannya. Kami kehilangan dua sponsor karena itu, karena ‘siapa anak ini?’"

"Ada yang tetap bersama kami hingga hari ini. Beberapa dari mereka menuai hasil penuh."

Wolff: Antonelli adalah ‘risiko terukur, bukan risiko nyata’

Antonelli mengalami musim debut yang sulit di F1. Meskipun dia sering menunjukkan kecepatan dan potensi yang membuatnya mendapatkan kursi di samping rekan setimnya George Russell, dia mengalami masa-masa sulit, termasuk rentetan hasil buruk saat paddock mencapai Eropa.

"Dan kemudian tahun yang sulit dan orang-orang kembali berkata, dia seharusnya tidak berada di Formula 1, atau dia seharusnya berada di tim yang lebih kecil," tambah Wolff. "Selama sembilan balapan di Eropa, tidak ada poin, air mata di Spa dan kemudian ini."

"Saya sangat bangga pada tim bahwa mereka semua terus mempercayainya dan dia membuktikan diri."

Memperluas bagaimana Wolff dengan segera tahu dia ingin Antonelli tidak hanya lulus ke F1, tetapi juga ke tim Mercedes utama, Wolff menegaskan bahwa itu bukan risiko yang tidak terkendali.

"Itu instingtif. Lewis pergi. Saya menelepon Bradley [Lord, wakil kepala tim] dan berkata, ‘Kimi ada di mobil tahun depan’," jelasnya. "Kami tahu datanya, jadi rasanya seperti hal yang benar untuk dilakukan. Saya pikir itu selalu risiko yang terukur, bukan risiko nyata."