Rwanda Sambut Kembalinya F1 ke Afrika Setelah 40 Tahun

Berita F1 kembali mengguncang dunia balap dengan pengumuman resmi bahwa mulai awal 2030-an, Formula 1 (F1) akan kembali berlaga di Afrika. Rwanda akan menjadi tuan rumah baru dalam kalender F1 setelah absen selama hampir empat dekade.

Menurut laporan dari RacingNews365 pekan lalu, F1 akan menuju Rwanda dengan sirkuit yang dibangun khusus di dekat ibu kota, Kigali. Ajang ini secara resmi akan disebut sebagai ‘Grand Prix Afrika’. Ketika balapan ini bergabung dalam kalender dengan kontrak 10 tahun di awal dekade mendatang, ini akan menjadi momen pertama F1 kembali ke benua Afrika sejak Grand Prix Afrika Selatan 1993 di Kyalami yang dimenangkan oleh Alain Prost dari Williams.

Presiden Rwanda, Paul Kagame, telah berupaya keras agar Grand Prix ini terlaksana, dengan Kyalami juga sempat dipertimbangkan sebagai kemungkinan lokasi kembalinya F1. Kigali akan menjadi tuan rumah Sidang Umum FIA dan upacara pemberian penghargaan 2024, menguatkan hubungan dengan Presiden F1 Stefano Domenicali dan rekannya dari FIA, Mohammed Ben Sulayem.

Dengan berita ini yang kini sudah terkonfirmasi, RacingNews365 menyoroti sejarah F1 di Afrika, termasuk balapan yang pernah menjadi penentu juara dunia bersejarah.

F1 di Afrika

Hingga saat ini, F1 telah menggelar 24 Grand Prix di tanah Afrika melintasi dua negara dan tiga lokasi berbeda. Balapan pertama di Afrika berlangsung pada tahun 1958 di Casablanca, dengan Grand Prix Maroko menjadi penentu kejuaraan antara Mike Hawthorn dan Stirling Moss. Dengan finis di posisi kedua setelah Moss, Hawthorn menjadi pembalap Inggris pertama yang dinobatkan sebagai juara F1 dan langsung pensiun. Namun, balapan ini juga diwarnai oleh tragedi kematian Stewart Lewis-Evans yang mengalami luka bakar akibat kecelakaan dan meninggal enam hari kemudian.

Pada tahun 1962, balapan pindah ke East London di Afrika Selatan untuk tiga balapan hingga 1965. Sirkuit di Eastern Cape ini juga menjadi penentu gelar 1962 ketika Graham Hill meraih mahkota pertamanya, dengan balapan tersebut diadakan pada tanggal 29 Desember.

Pada tahun 1967, balapan pindah ke Kyalami, dekat Johannesburg, dan pada tanggal 1 Januari 1968, Jim Clark mencatat sejarah F1 dengan kemenangan ke-25-nya, melampaui rekor sebelumnya dari Juan Manuel Fangio. Itu menjadi balapan F1 terakhirnya, karena ia tewas dalam kecelakaan F2 pada bulan April sebelum putaran kedua musim di Spanyol pada bulan Mei.

Pada tahun 1975, Jody Scheckter menjadi satu-satunya orang Afrika yang menang di Afrika, memenangkan balapan di Kyalami, dan pada tahun 1979, menjadi satu-satunya orang Afrika yang dinobatkan sebagai juara dunia, menang untuk Ferrari. Namun, tragedi kembali terjadi pada tahun 1977 ketika pembalap Shadow Tom Pryce dan marshal Frederik Jansen van Vuuren tewas setelah mobil Pryce menabrak van Vuuren yang sedang berlari menyeberangi trek, dan alat pemadam api yang dibawa marshal menghantam helm Pryce, menewaskan keduanya seketika.

Pada tahun 1981, balapan ini sebenarnya dimaksudkan untuk membuka musim, tetapi dijalankan sebagai Grand Prix non-kejuaraan karena perang FISA-FOCA yang sedang berlangsung, dan pada tahun 1982, para pembalap bahkan melakukan pemogokan sehari sebelum balapan terkait aturan superlisensi baru yang diberlakukan.

Tiga tahun kemudian, pada tahun 1985, balapan terakhir di bawah Apartheid Afrika Selatan diadakan pada hari Sabtu dan dimenangkan oleh Nigel Mansell untuk Williams. Itu adalah balapan hari Sabtu terakhir dalam F1 hingga Grand Prix Las Vegas 2023. Balapan tersebut berlangsung di bawah pembatasan internasional anti-apartheid, dengan Ligier dan Renault mendapat tekanan dari pemerintah Prancis untuk menarik diri.

Setelah pembebasan Nelson Mandela pada tahun 1990, olahraga global mulai kembali ke Afrika Selatan pada awal 1990-an, dengan F1 juga kembali pada tahun 1992. Dua balapan lagi di Kyalami diadakan pada tahun 1992 dan 1993, dimenangkan oleh Mansell dan Prost, sebelum akhirnya menghilang pada tahun 1994, menyebabkan hampir empat dekade ketidakhadiran F1 di Afrika yang kini telah berakhir.