Tabrakan Ricciardo-Verstappen Picu Ketegangan di Red Bull

Berita F1 delapan tahun lalu, Grand Prix Azerbaijan 2018 menjadi ajang kekacauan, menyajikan salah satu balapan paling dramatis musim itu. Lewis Hamilton meraih kemenangan yang tak terduga setelah serangkaian insiden menghancurkan jalannya lomba, namun hari itu akan selamanya dikenang karena tabrakan Red Bull yang membuat manajemen tim terkejut dan para penggemar mempertanyakan kebijaksanaan membiarkan rekan setim saling bersaing dengan agresif.

Kekacauan dimulai pada putaran pertama ketika Kimi Raikkonen bertabrakan dengan Esteban Ocon di Tikungan 3, memaksa pengemudi Force India itu untuk segera mundur dari balapan. Mobil Ferrari yang dikemudikan pembalap Finlandia itu menyenggol roda belakang Ocon saat mereka bersaing untuk posisi melalui tikungan ketat, menebarkan puing di seluruh trek.

Sesaat sebelumnya, Sergey Sirotkin bertabrakan dengan Fernando Alonso dan Nico Hulkenberg saat keluar dari Tikungan 2, memicu ban kempes ganda dan kerusakan luas yang memerlukan periode Safety Car lebih awal.

Namun, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan kemelut pada putaran ke-40. Daniel Ricciardo dan Max Verstappen, yang telah bersaing untuk posisi keempat sepanjang balapan, akhirnya bertabrakan saat mereka melaju di jalur lurus utama. Ketegangan telah memuncak selama beberapa putaran saat kedua pembalap memacu kendaraan mereka hingga batas, dengan keduanya tidak mau mengalah. Ricciardo, dengan DRS aktif dan keuntungan slipstream yang signifikan, mencoba menyalip saat Verstappen bergerak defensif.

Pembalap Australia itu terlambat melakukan manuver menyalip, salah menghitung zona pengereman dan menabrak bagian belakang girboks rekan setimnya. Kedua mobil Red Bull meluncur ke area run-off dalam pancaran percikan api, mengakhiri balapan mereka seketika. Steward memutuskan kedua pembalap berbagi tanggung jawab, dengan masing-masing menerima teguran.

Namun drama belum berakhir, karena puing dari tabrakan Red Bull menelan korban lain. Valtteri Bottas, yang mendominasi jalannya balapan dengan memimpin lebih dari satu detik dan tampak siap meraih kemenangan karier keduanya, menabrak puing di jalur lurus pit dengan sekitar tiga putaran tersisa. Ban belakang kirinya hancur, membuatnya harus tertatih-tatih menuju pit dan menyerahkan kepemimpinan dan kemenangan kepada Hamilton.

Di tengah kekacauan, Charles Leclerc diam-diam mencetak sejarah. Pembalap Sauber itu naik dari posisi ke-13 di grid ke posisi keenam, mencetak poin F1 pertamanya dan menjadi pembalap Monégasque pertama yang melakukannya sejak Louis Chiron pada 1950. Penampilannya yang tenang melalui kericuhan menunjukkan bakat yang segera menarik perhatian Ferrari.