IBF Perintahkan Bakhram Murtazaliev Pertahankan Gelar Lawan Josh Kelly

Josh Kelly telah lama meyakini bahwa dia dapat mengalahkan Bakhram Murtazaliev jika diberi kesempatan. Kini, juara Rusia yang tak terkalahkan itu harus memberinya kesempatan tersebut.

IBF secara resmi memerintahkan Bakhram Murtazaliev (23-0, 17 KO) untuk mempertahankan gelar juara kelas menengah junior miliknya melawan Kelly, yang berada di peringkat ke-3, sementara Erickson Lubin dan Vergil Ortiz Jr. dijadwalkan bertarung pada 18 Oktober.

Posisi peringkat ke-2 masih kosong, sehingga Kelly menjadi calon berikutnya. Kedua kubu—Main Events, yang menangani Murtazaliev, dan Wasserman, yang mewakili Kelly—memiliki waktu hingga 19 September untuk mencapai kesepakatan sebelum dilelang.

Perintah ini datang setelah lelang Murtazaliev-Lubin dibatalkan, meninggalkan juara dalam keadaan tidak pasti.

Ini juga menjadi terobosan bagi Kelly, yang mengeluhkan politik tinju yang menghalanginya mendapatkan kesempatan besar.

Bakhram Murtazaliev, 31 tahun, merebut gelar IBF dengan menghentikan petinju veteran Jack Culcay pada ronde ke-11 pada April 2024.

Dia melanjutkan dengan impresif dengan menghentikan mantan juara WBO Tim Tszyu dalam tiga ronde pada Oktober lalu.

Meskipun demikian, petinju Rusia ini absen sejak saat itu, tidak dapat mendapatkan pertandingan unifikasi atau pertahanan sukarela.

“Sudah hampir setahun sejak saya bertarung,” kata Murtazaliev kepada The Ring. “Mungkin saya lupa cara bertarung. Itu tidak baik untuk seorang juara dunia. Anda merasa kaku—menilai jarak, mengatur waktu pukulan—semua itu menjadi lebih sulit tanpa pertarungan nyata. Tapi saya tetap tajam, menghabiskan waktu dengan keluarga, dan mengasah teknik saya.”

Kelly (17-1-1, 9 KO), di sisi lain, lebih sibuk di tahun 2025.

Dia menang tipis atas Ishmael Davis melalui keputusan mayoritas di undercard Joshua-Dubois pada September lalu sebelum menghancurkan Flavius Biea di ronde pertama pada Juni ini.

Namun, kariernya juga diwarnai oleh ketidakaktifan dan awal yang gagal, yang bermula dari penundaan berulang sebelum pertarungannya dengan David Avanesyan pada 2021, yang berakhir dengan kekalahan profesionalnya yang pertama.

Petinju asal Sunderland ini tidak menyembunyikan keinginannya untuk menghadapi Murtazaliev. “Saya akan bertarung dengannya, tidak masalah,” kata Kelly kepada The Ring.

“Orang-orang menyebutnya dihindari, tapi saya lebih cepat dan lebih cerdas. Dia lebih besar dan mungkin memukul lebih keras, tapi itu bukan intinya. Tinju tentang IQ, dan saya akan membuatnya terlihat bodoh. Saya akan membuatnya berdiri di atas kepalanya.”

Bakhram Murtazaliev membalas di Instagram, memperingatkan Kelly untuk “bersembunyi dengan baik.” Dengan IBF ikut campur, pembicaraan harus digantikan dengan negosiasi.

Jika kedua belah pihak menyepakati syarat, juara tak terkalahkan dan penantang yang percaya diri akan menyelesaikan perselisihan mereka di ring—akhirnya memberikan Murtazaliev aktivitas yang dia inginkan dan Kelly panggung yang dia tuntut. 

Artikel Tag: Bakhram Murtazaliev