Kate Koval Tinggalkan LSU Setelah Tigers Merekrut Pemain Rusia

Pemain basket asal Ukraina, Kate Koval, meninggalkan LSU kurang dari dua pekan setelah program tersebut merekrut pemain Rusia, Anna Minaeva.

Pelatih LSU Kim Mulkey mengonfirmasi kepergian Koval pada Senin (24/8) malam.

Mulkey mengatakan center setinggi 198 sentimeter itu meninggalkan tim karena alasan pribadi dan meminta semua pihak menghormati keputusan tersebut.

"Kami berbicara panjang mengenai hal itu, dan ini merupakan keputusan yang sulit baginya," kata Mulkey. "Saya tahu ini berat karena dia mencintai LSU. Kate adalah pribadi yang hebat. Dia harus melakukan apa yang menurutnya benar, dan kami sepenuhnya mendukungnya. Kami semua mendoakan yang terbaik untuknya."

Kate Koval lahir di Kyiv, Ukraina, dan musim lalu memperkuat LSU setelah sebelumnya menjalani tahun pertamanya di Notre Dame.

Pada musim 2025-26, pemain yang akan memasuki tahun junior tersebut mencatat rata-rata 8,3 poin dan 6,3 rebound per pertandingan serta menjadi starter dalam 17 laga.

Keputusan Koval meninggalkan LSU terjadi setelah Tigers merekrut Minaeva, pemain posisi post setinggi 198 sentimeter yang sebelumnya bermain secara profesional bersama MBA Moscow di Rusia.

Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022 dan kedua negara masih terlibat dalam perang hingga saat ini. Konflik tersebut membuat perekrutan Minaeva menjadi isu sensitif bagi Koval, yang berasal dari Ukraina.

Mulkey mengatakan kepada The New Orleans Advocate pekan lalu bahwa dirinya telah berbicara dengan Koval sebelum LSU mulai mengejar Minaeva.

Mulkey mengaku berharap kedua pemain tersebut dapat menjadi semacam "duta" bagi negara masing-masing.

Menurut Mulkey, ia menjelaskan kepada Koval bahwa dirinya tidak bermaksud meminta sang pemain mengubah pandangannya terhadap Rusia.

Ia hanya ingin memberi tahu Koval mengenai rencana perekrutan tersebut sebagai bentuk penghormatan kepada pemain dan keluarganya.

Namun, Mulkey juga menegaskan bahwa konflik antara Rusia dan Ukraina tidak akan membuatnya mengesampingkan keputusan yang menurutnya terbaik untuk LSU.

"Saya tidak bisa membuat keputusan untuk tidak merekrut seseorang yang dapat membantu program kami hanya karena konflik antara dua negara," kata Mulkey.

Minaeva sebelumnya bermain secara profesional di Rusia, sementara Koval merupakan salah satu pemain penting LSU musim lalu.

Dengan kepergian Kate Koval, Tigers kehilangan pemain yang memberikan kontribusi di area paint sekaligus pengalaman dari musim sebelumnya.

LSU belum memberikan rincian lebih lanjut mengenai rencana Koval setelah meninggalkan program tersebut maupun apakah ia akan melanjutkan kariernya di universitas lain.

Artikel Tag: NCAA, LSU Tigers