Liverpool: Arne Slot Tetap Percaya Diri Meski Diterpa Kritik

Berita Liverpool pada Sabtu sore menghadirkan ketidakpuasan tersendiri saat melawan Burnley. Meskipun demikian, ada beberapa tanda positif bagi Arne Slot di tengah sorakan penonton. Dengan catatan tak terkalahkan yang diperpanjang menjadi 12 pertandingan dan penandatanganan musim panas senilai £116 juta, Florian Wirtz, menampilkan permainan memukau, seharusnya ini menjadi sore yang penuh perayaan di Anfield. Namun, sorakan negatif yang menyambut para pemain Liverpool pada akhir pertandingan berbicara banyak.

Memang, semakin sulit memahami apa yang terjadi dengan The Reds sejak trofi Liga Premier diangkat Mei lalu. Tidak mengherankan, kekecewaan muncul di antara mereka yang telah membayar mahal hanya untuk melihat Liverpool menyia-nyiakan kerja keras mereka dengan memberikan Burnley peluang untuk menyamakan kedudukan dan membawa pulang satu poin yang tak terduga.

Arne Slot pun menunjukkan kekecewaannya pada peluit akhir, disusul dengan komentar tegas dan blak-blakan dari Virgil van Dijk saat menyapa media. Setelah mengalami musim gugur yang buruk dengan sembilan kekalahan dari 12 pertandingan di semua kompetisi, rangkaian tanpa kekalahan yang terjadi kemudian telah menstabilkan kapal yang sangat goyah, terutama setelah kekalahan kandang yang mengerikan melawan Nottingham Forest dan PSV Eindhoven dalam minggu yang sama.

Namun, serangkaian empat hasil imbang berturut-turut di Liga Premier – tiga di antaranya sangat bisa dihindari – menyoroti keinginan Liverpool untuk melangkah lebih jauh dari sekadar memastikan mereka tidak kalah menuju memberi diri mereka peluang terbaik untuk meraih kemenangan. Sabtu lalu menjadi langkah ke arah yang benar dalam hal itu, meskipun sulit diterima, terutama bagi para pencela Slot, termasuk beberapa pendukung dan pengamat yang telah memutuskan Liverpool perlu menciptakan sejarah baru dengan memecat pelatih pemenang gelar untuk pertama kalinya.

Menghadapi taktik bertahan rendah yang menjadi kelemahan mereka, The Reds tampil jauh lebih hidup melawan Burnley di babak pertama, dengan tanda-tanda jelas bahwa kerja keras mereka di tempat latihan selama minggu tersebut membuahkan hasil. Terdapat lebih banyak semangat dan tujuan serta tanda-tanda jelas dari sebuah rencana. Total 11 tembakan tepat sasaran menjadi yang terbanyak dalam pertandingan kandang Liga Premier musim ini. Namun, fakta bahwa ini baru ketiga kalinya dari 11 pertandingan semacam itu Liverpool mengumpulkan lebih dari empat poin menunjukkan di mana masalah telah terjadi. Delapan dari pertandingan tersebut menghadapi lawan yang prioritasnya adalah tidak kalah daripada menang.

Banyak yang menyoroti bahwa ini adalah pertama kalinya dalam 45 tahun Liverpool gagal mengalahkan tim promosi di kandang dalam liga. Namun, sejarah terbaru menunjukkan kesulitan yang lebih relevan bagi The Reds. Ketika mereka memenangkan gelar di bawah Jurgen Klopp pada 2020, musim berikutnya mereka dikalahkan di kandang oleh Burnley pada Januari, memicu serangkaian enam kekalahan kandang berturut-turut. Sepak bola di masa pandemi, memang, tetapi tetap saja sebuah rangkaian buruk.

Liverpool membutuhkan sundulan dari Alisson Becker pada akhir pekan kedua terakhir untuk menjaga harapan kualifikasi Liga Champions tetap hidup secara realistis. Musim berikutnya, mereka nyaris menyelesaikan quadruple yang belum pernah terjadi sebelumnya. Rangkaian peristiwa tersebut menegaskan betapa pentingnya momentum. Dan itulah mengapa Liverpool tidak bisa menyia-nyiakan platform yang goyah ini.

Sisi positif utama dalam beberapa pekan terakhir adalah performa dari penandatanganan musim panas yang tersedia. Wirtz kini telah mencetak empat gol dalam enam pertandingan terakhirnya dengan pertanyaan mengenai kesesuaiannya di sepak bola Inggris telah terhapuskan, dan dia jelas menjadi pemain di sekitar siapa tim akan dibangun di masa depan. Jeremie Frimpong dan Milos Kerkez telah berkembang dalam posisi full-back mereka masing-masing, sementara pencetak gol terbanyak Hugo Ekitike kembali mengesankan dengan kontrol dan larinya yang memicu peluang bagi gol Wirtz.

Slot akan merasa aman dalam pekerjaannya untuk sementara waktu. Pemberitahuan dini Klopp kepada Fenway Sports Group tentang keinginannya untuk pergi pada akhir musim 2023/24 memberi hierarki Liverpool waktu berbulan-bulan untuk pertama menentukan dan kemudian merekrut penggantinya, sebuah kemewahan langka dalam permainan modern. Mereka tidak akan menyerah pada Slot pada tanda pertama kesulitan, terutama di tengah musim.

Konsentrasi, kemudian, sekarang harus difokuskan pada mengamankan minimal kualifikasi Liga Champions. Lima pertandingan Liga Premier Liverpool berikutnya tampak jauh lebih sulit daripada pertemuan terbaru mereka, dengan perjalanan ke Bournemouth, Sunderland, dan Nottingham Forest diapit oleh pertandingan kandang melawan Newcastle United dan Manchester City.

Pada kenyataannya, sorakan negatif pada akhir pertandingan Sabtu disebabkan oleh peristiwa kumulatif dan bukan hanya permainan secara terpisah. Lagi pula, ada penampilan dan hasil yang jauh lebih buruk yang membuat pendukung marah. Namun, sorakan tersebut merupakan demonstrasi nyata bahwa Liverpool sekarang harus kembali bangkit jika mereka ingin menahan tim-tim seperti Manchester United, Chelsea, dan Newcastle United dalam upaya memperebutkan tempat empat besar terakhir.