Michael O'Neill Tak Peduli Catatan 100 Laga Bersama Irlandia Utara

Berita Sepak Bola: Pelatih Irlandia Utara, Michael O'Neill, mengaku tidak terlalu memikirkan pencapaiannya yang akan menorehkan 100 pertandingan sebagai pelatih tim nasional, karena fokus utamanya adalah membawa timnya meraih poin penting di ajang kualifikasi Piala Dunia 2026.

Laga kandang melawan Jerman pada Selasa (14/10) mendatang akan menjadi pertandingan ke-100 Michael O'Neill memimpin Irlandia Utara, mencakup dua periodenya sebagai pelatih. Namun, pria berusia 56 tahun itu menegaskan bahwa pencapaian pribadi tersebut tidak lebih penting dari dua laga penting yang menanti timnya — menghadapi Slovakia dan Jerman di Belfast.

“Mencapai 100 pertandingan tentu hal yang membanggakan, tetapi itu tidak memiliki arti besar bagi saya,” ujar O'Neill, dilansir dari RTE. “Yang paling penting adalah dua laga ini. Kami ingin membuat suasana di kandang bergelora, membuat lawan merasa sulit bermain, dan memberikan energi positif kepada tim. Para suporter kami luar biasa dalam hal itu.”

Irlandia Utara saat ini berada di peringkat kedua Grup A dengan tiga poin, setelah menang 3-1 atas Luksemburg dan kalah 1-3 dari Jerman di Köln. Sementara itu, Slovakia memimpin klasemen dengan enam poin dari dua pertandingan.

“Kami sebenarnya pantas mendapat satu poin di Jerman. Selama 70 menit kami tampil solid, tetapi dua momen penting membuat hasilnya lepas dari tangan,” lanjut O'Neill. “Sekarang kami harus menebusnya di jendela internasional kali ini. Fokus utama kami adalah pertandingan pertama melawan Slovakia.”

O'Neill juga memuji kekuatan Slovakia yang tampil mengejutkan setelah menumbangkan Jerman 2-0 di laga pembuka dan menang tipis 1-0 atas Luksemburg lewat gol menit akhir Tomas Rigo.

“Mereka belum kebobolan sejauh ini dan punya banyak pemain berpengalaman,” katanya. “Dalam diri Stanislav Lobotka, mereka memiliki salah satu gelandang bertahan terbaik di Eropa. Mereka kuat secara fisik dan atletis, jadi kami harus bisa menyamai intensitas mereka dan berharap mendapat hasil positif.”

Irlandia Utara akan menjamu Slovakia di Windsor Park pada Sabtu (11/10), sebelum menghadapi Jerman di laga kedua jeda internasional ini — dua laga yang sangat krusial untuk menjaga peluang mereka lolos ke Piala Dunia 2026.

Artikel Tag: Michael O'Neill, Timnas Irlandia Utara, Piala Dunia 2026