Nico Hulkenberg Pernah Hampir Jadi Rekan Setim Verstappen di Red Bull
Nico Hulkenberg dan Max Verstappen
Berita F1: Helmut Marko baru-baru ini membuka cerita di balik perekrutan pebalap Red Bull untuk musim Formula 1 2021. Menurut penasihat senior Red Bull Racing itu, Nico Hulkenberg sebenarnya sempat menjadi kandidat kuat untuk mendampingi Max Verstappen sebelum akhirnya pilihan jatuh kepada Sergio Perez.
Keputusan ini muncul setelah musim 2020 yang mengecewakan bagi tim. Red Bull memutuskan untuk mengakhiri kerja sama dengan Alex Albon, sementara Pierre Gasly yang tampil apik bersama AlphaTauri tidak mendapat kesempatan kedua. Situasi tersebut membuat Red Bull mempertimbangkan opsi dari luar program pebalap muda mereka.
Nama Hulkenberg dan Perez pun muncul sebagai kandidat utama. Hulkenberg, meski kehilangan kursinya di Renault pada 2019, tampil impresif sebagai pebalap pengganti Racing Point di 2020. Namun, momentum berbalik kepada Perez setelah ia mencatat kemenangan bersejarah di Grand Prix Sakhir 2020, kemenangan pertama dalam kariernya.
“Waktu itu Hulkenberg bahkan sempat menjadi favorit karena sudah ada komunikasi awal, apalagi dia juga bekerja sebagai komentator di Servus TV sehingga kami memiliki hubungan baik. Tetapi kemenangan Perez di Bahrain mengubah segalanya,” ujar Marko kepada F1-Insider.
Marko mengakui bahwa Nico Hulkenberg merupakan pebalap yang konsisten dan bisa diandalkan dalam mengumpulkan poin. “Jika ia bersama kami, pasti bisa meraih posisi puncak. Sayangnya keadaan berbalik,” tambahnya.
Meski begitu, Marko menegaskan tidak menyesali keputusan Red Bull. Di bawah kepemimpinannya, program junior Red Bull telah menghasilkan juara dunia seperti Sebastian Vettel dan Max Verstappen, serta pebalap berprestasi lain seperti Daniel Ricciardo, Carlos Sainz, Pierre Gasly, hingga Alex Albon.
“Lebih dari 95 persen pebalap yang tidak bertahan di program kami tetap melanjutkan karier di ajang lain seperti Formula E, WEC, atau DTM. Mereka tetap mendapat penghasilan bagus dan bisa terus berkompetisi di dunia balap,” jelas Marko.
Hulkenberg sendiri akhirnya kembali ke Formula 1 pada 2023 bersama Haas, sementara Perez hingga kini masih bertahan di Red Bull sebagai partner Verstappen.
Artikel Tag: Nico Hulkenberg, Red Bull, Sergio Perez, Max Verstappen