Ilia Topuria Kecewa dengan Performa Paddy Pimblett Lawan Justin Gaethje

Juara kelas ringan UFC Ilia Topuria melontarkan kritik tajam terhadap performa Paddy Pimblett saat kalah dari Justin Gaethje awal tahun ini.

Dalam wawancara dengan ESPN, Topuria mengaku terkejut melihat penampilan Pimblett dalam duel perebutan gelar interim kelas ringan pada Januari lalu.

Menurutnya, kualitas teknik yang ditunjukkan petarung asal Inggris itu jauh di bawah ekspektasi.

“Saya benar-benar berpikir Paddy akan menang. Tapi ternyata dia kalah dengan cara yang buruk. Saya tidak pernah menyangka dia seburuk itu,” ujar Ilia Topuria.

Gaethje menang angka atas Pimblett dalam pertarungan lima ronde dan merebut gelar interim ketika Topuria absen sementara karena urusan pribadi.

Namun, meski menang, Gaethje juga tidak luput dari kritik sang juara bertahan.

Ilia Topuria menilai duel tersebut lebih menyerupai perkelahian jalanan dibanding pertarungan perebutan sabuk juara dunia.

“Saya tidak melihat kemampuan spesial apa pun. Pertarungan itu seperti perkelahian di bar,” kata Topuria.

Menurut petarung berusia 29 tahun itu, kualitas laga perebutan gelar seharusnya berada di level jauh lebih tinggi.

Ia bahkan menyebut beberapa petarung debutan UFC memiliki kemampuan teknis yang lebih baik dibanding apa yang ditampilkan Gaethje dan Pimblett.

Komentar tersebut semakin memperpanas hubungan antara Topuria dan Pimblett yang memang telah lama bersitegang.

Keduanya beberapa kali terlibat konfrontasi, termasuk saat berhadapan langsung di oktagon pada UFC 317 tahun lalu.

Meski demikian, duel langsung antara Topuria dan Pimblett tampaknya belum akan terjadi dalam waktu dekat.

Topuria dijadwalkan menghadapi Gaethje dalam laga utama UFC Freedom Fights 250 yang akan digelar di Washington D.C. pada 14 Juni mendatang.

Menjelang laga tersebut, Topuria bahkan mengaku sudah menyiapkan pesta perayaan sehari sebelum bertanding karena sangat yakin bisa mempertahankan gelarnya.

Ia menyebut sebagian besar penggemar juga lebih fokus membahas bagaimana dirinya akan menang knockout dibanding kemungkinan hasil lain.

“Semua orang berbicara soal bagaimana saya akan meng-KO dia dan apakah Gaethje bisa bertahan lebih dari satu ronde,” ujar Topuria.

Meski tetap menghormati Gaethje sebagai salah satu petarung favoritnya, Topuria menegaskan dirinya tidak terkesan dengan performa terakhir sang penantang.

Ilia Topuria saat ini memiliki rekor sempurna 17 kemenangan tanpa kekalahan dan sebelumnya juga pernah menjadi juara kelas bulu UFC.

Ia bahkan telah menyatakan keinginan untuk naik ke kelas welter demi mengejar gelar juara di divisi ketiga, sesuatu yang belum pernah dicapai dalam sejarah UFC.

Artikel Tag: Justin Gaethje, Ilia Topuria, Paddy Pimblett