Merab Dvalishvili Kalahkan Sandhagen, Pertahankan Gelar Bantam di UFC 320

Merab Dvalishvili terus mendominasi divisi kelas bantam UFC.

Juara asal Georgia yang tak kenal lelah ini menampilkan performa yang menakutkan, menang angka atas Cory Sandhagen dalam duel lima ronde untuk mempertahankan gelarnya dalam “co-main event” UFC 320 di Las Vegas pada Sabtu (4/10) malam.

Dvalishvili (21-4) memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi 14, yang merupakan rekor keempat terpanjang dalam sejarah UFC, dan berhasil mempertahankan sabuknya untuk ketiga kalinya secara berturut-turut.

Kombinasi tekanan gulat dan kecepatannya membuat Sandhagen kesulitan menemukan jawaban.

Para juri memberikan skor secara tegas untuknya: 49-45, 49-45, dan 49-46.

Setelah ronde pembuka yang kompetitif, Dvalishvili mengambil kendali penuh di Ronde 2. Dia menjatuhkan Sandhagen dengan serangkaian pukulan, lalu melancarkan serangan gulat andalannya, menyelesaikan delapan takedown dari 13 upaya di ronde tersebut.

Dia unggul 33 banding 2 dalam serangan signifikan, menunjukkan kepercayaan diri yang meningkat dalam striking.

“Ingat, aku bilang rencanaku adalah meng-KO-nya. Hampir, hampir,” kata Merab Dvalishvili dengan senyum setelah pertarungan. “Sekarang aku pikir orang-orang akan menghargai pukulan aku juga.”

Meskipun pukulan Dvalishvili terus berkembang, aksi gulatnya-lah yang sekali lagi membedakannya dari pesaing.

Dalam lima ronde, dia mencoba 37 takedown, berhasil 20—rekor UFC untuk pertarungan gelar dan yang kedua terbanyak dalam sejarah UFC.

Ini menandai kali kelima dalam kariernya Merab Dvalishvili mencatat 10 atau lebih takedown, memperpanjang rekor sepanjang masa untuk total takedown, kini mencapai 117.

Sandhagen (18-6), petarung serang yang cerdik dari Colorado, mencoba mencari celah dengan gerakan dan serangan balik, tetapi tekanan tanpa henti Dvalishvili menetralkan serangannya.

Meskipun Sandhagen tidak goyah di bawah tekanan juara, dia tidak pernah benar-benar mengancam untuk mengubah momentum pertarungan.

Kekalahan ini menjadi pukulan bagi harapan Sandhagen untuk menjadi satu-satunya juara UFC pria Amerika yang aktif.

Dengan pensiunnya Jon Jones di kelas berat pada Juni dan melepaskan gelarnya, ini menandai kali pertama sejak 2004 tidak ada pria Amerika yang memegang sabuk UFC—paceklik langka dalam sejarah olahraga ini.

Bagi Merab Dvalishvili, kemenangan ini mengukuhkan statusnya tidak hanya sebagai raja kelas bantam, tetapi juga sebagai salah satu juara paling dominan di UFC saat ini.

Berada di peringkat ke-3 dalam daftar pound-for-pound ESPN, ia belum pernah kalah sejak April 2018.

Kardio yang tak kenal lelah, gulat elit, dan kemampuan berdiri yang terus membaik telah menjadikannya teka-teki yang sulit dipecahkan.

Dengan penampilan dominan lainnya di belakangnya, Dvalishvili kini menatap tantangan baru—mungkin rematch dengan mantan juara Aljamain Sterling, atau pertarungan super melawan elit kelas bulu.

Apa pun yang akan datang, “The Machine” terus membuktikan julukannya—metodis, tak kenal lelah, dan hampir tak terbendung.

Artikel Tag: Merab Dvalishvili