Sunderland Disebut akan Jadi Ujian Berat bagi Arsenal
Mantan gelandang Arsenal sekaligus kapten Sunderland, Granit Xhaka. (Foto: Richard Sellers/PA Images via Getty Images)
Berita Liga Inggris: Legenda Arsenal, Paul Merson, memperingatkan mantan klubnya bahwa Sunderland bisa menjadi lawan yang sangat berbahaya dalam perjalanan The Gunners merebut gelar juara Premier League musim ini.
Arsenal kini berada di puncak klasemen dengan keunggulan empat poin setelah menang atas Crystal Palace pada akhir pekan lalu. Sementara pesaing utama seperti Liverpool, Manchester City, dan Chelsea mulai kehilangan poin, banyak pihak menilai musim ini bisa menjadi momen bagi Mikel Arteta mengangkat trofi Premier League pertamanya.
The Gunners tampil sangat solid musim ini, memenangkan 11 dari 13 pertandingan di semua kompetisi dan hanya kebobolan tiga gol. Namun, Paul Merson menilai bahwa lawatan mantan timnya ke markas Sunderland pada 8 November nanti tidak akan mudah.
“Ketika saya melihat jadwal Arsenal, saya sempat berpikir mereka punya rangkaian laga mudah,” tulis Merson dalam kolomnya di Sky Sports. “Namun dalam beberapa pekan ke depan, Sunderland akan memberi mereka ujian berat di Stadium of Light. Sunderland akan menyulitkan Arsenal. Mereka tim yang atletis, cepat, terorganisir, dan tajam saat melakukan serangan balik.”
Merson juga mengungkapkan kekagumannya terhadap performa Sunderland yang baru saja kembali ke Premier League untuk pertama kalinya sejak 2017. Di bawah asuhan Regis Le Bris, The Black Cats tampil mengejutkan dengan hanya menelan dua kekalahan dari sembilan laga awal, termasuk kemenangan luar biasa 2-1 atas Chelsea di Stamford Bridge.
“Saya sangat terkesan dengan Sunderland saat melawan Chelsea. Mereka luar biasa. Siapa pun yang bertanggung jawab atas rekrutmen pemain Sunderland pantas mendapat penghargaan,” ujar Merson. “Kedatangan Granit Xhaka benar-benar berpengaruh besar, tapi bukan hanya dia. Hampir semua pemain baru tampil fantastis.”
Dengan performa impresif itu, Merson yakin Sunderland tak perlu khawatir soal degradasi. “Mereka sudah aman dengan start seperti ini. Mereka hanya butuh empat atau lima kemenangan lagi dari 29 pertandingan tersisa, dan saya yakin mereka bisa melakukannya dengan mudah,” tambahnya.
Sebelum bertandang ke Sunderland, Arsenal akan lebih dulu menghadapi Brighton di ajang Carabao Cup, di mana kemenangan akan semakin memperkuat momentum positif pasukan Mikel Arteta dalam perebutan gelar musim ini.
Artikel Tag: Paul Merson, Arsenal, Sunderland, Premier League