Joseph Parker Vs Fabio Wardley: Pertarungan Risiko dan Imbalan Terbesar

Pasca Oleksandr Usyk mengalahkan Daniel Dubois untuk menjadi juara kelas berat sejati, hanya ada satu orang yang memiliki alasan yang sah untuk mendekati petinju asal Ukraina itu secara langsung: Joseph Parker.

“Giliranku selanjutnya,” kata petinju asal Selandia Baru itu kepada juara Ukraina, yang memberikan sedikit respons.

Beberapa hari kemudian, WBO mengonfirmasi Parker sebagai penantang wajib. Namun, cedera Usyk dan masa pemulihannya menunda potensi pertarungan, meninggalkan Parker dalam keadaan limbo — dan enggan menunggu.

Alih-alih diam, Joseph Parker memilih tindakan daripada frustrasi.

Ia kini akan menghadapi petinju berat Inggris yang tak terkalahkan, Fabio Wardley, di London pada Sabtu (25/10) ini, dalam pertarungan yang bisa saja melambungkan kariernya menuju gelar dunia atau menghancurkan kebangkitannya sepenuhnya.

Bagi Joseph Parker, risikonya besar — tetapi begitu pula hadiahnya.

Di usia 32 tahun, mantan juara kelas berat WBO ini sedang menikmati salah satu periode terbaik dalam kariernya. Kemenangan atas Deontay Wilder, Zhilei Zhang, dan Martin Bakole telah mengukuhkannya kembali sebagai penantang serius.

KO ronde kedua atas Bakole pada Februari lalu menunjukkan ketajaman dan kepercayaan diri yang baru, menempatkannya kembali dalam persaingan gelar.

Namun, dengan Usyk absen dan pertarungan potensial melawan Anthony Joshua atau Tyson Fury kemungkinan baru terjadi pada akhir 2026, Joseph Parker memutuskan untuk tetap aktif — bahkan jika itu berarti mempertaruhkan segalanya.

“Saya pikir meraih kemenangan pasti menempatkan Anda dalam posisi itu,” kata Parker kepada ESPN. “Tapi apakah Anda akan mendapatkannya atau tidak adalah cerita lain. Pendekatan terbaik adalah keluar sana, menikmati diri sendiri, dan ketika Anda melakukannya, segalanya berjalan lebih lancar.”

Wardley, di sisi lain, mewakili bahaya dan peluang. Petinju Inggris berusia 29 tahun ini memiliki kekuatan KO yang bisa mengubah jalannya pertarungan dalam sekejap.

Pada Juli, dia tertinggal di kartu skor melawan Justis Huni sebelum melepaskan pukulan kanan di Ronde 10 yang mengakhiri pertarungan secara spektakuler — pengingat akan kemampuannya menyelamatkan kemenangan dari tepi kekalahan.

Dia juga dikenal karena penghentian brutal terhadap Frazer Clarke dalam rematch 2024 mereka, meninggalkan bekas yang jelas di wajah lawannya.

“Saya tidak mengklaim sebagai Usyk,” kata Wardley setelah pertarungan melawan Huni. “Tapi satu hal yang saya tahu adalah cara menang.”

Namun, Wardley belum pernah menghadapi lawan dengan latar belakang atau pengalaman sekelas Parker di level dunia. Fondasi yang solid dan ketenangan Parker bisa mengekspos kelemahan Wardley — tapi satu kesalahan juga bisa mengakhiri impian gelarnya.

“Semua promotor bisa mengatakan siapa yang berikutnya, tapi mereka sebenarnya tidak memiliki kendali,” kata Parker. “Usyk lah yang memutuskan.”

Hal itu membuat pertarungan Sabtu ini menjadi taruhan berisiko tinggi.

Menang, dan Parker bisa membuat Usyk tidak punya pilihan selain menghadapi dia pada awal 2026. Kalah, dan impiannya untuk menjadi juara dunia dua kali mungkin akan hilang selamanya.

Artikel Tag: Joseph Parker