Tony Popovic Pastikan Jacob Italiano Absen saat Australia Hadapi Paraguay

Berita Piala Dunia: Tony Popovic memastikan Jacob Italiano tidak akan tampil saat Australia menghadapi Paraguay pada Jumat (26/6/2026) pagi WIB dalam laga terakhir Grup D Piala Dunia 2026. Bek kanan Socceroos itu mengalami dugaan cedera otot adductor dan menyusul Mathew Leckie yang lebih dulu menepi akibat cedera hamstring.

Tony Popovic harus menyusun ulang lini pertahanan setelah Jacob Italiano mengalami cedera dalam sesi latihan. Pemain yang tampil sebagai starter saat menghadapi Turkiye dan Amerika Serikat itu masih akan menjalani pemeriksaan lanjutan untuk mengetahui tingkat keparahan cederanya.

Mengungkapkan kondisi pemainnya, Popovic mengatakan Italiano masih membutuhkan pemeriksaan medis lebih lanjut sebelum tim mengetahui secara pasti seberapa serius cedera yang dialaminya. Karena itu, ia belum ingin memastikan siapa yang akan mengisi posisi bek kanan pada laga penentuan tersebut.

Selain kehilangan Italiano, Australia juga dipastikan tidak diperkuat Mathew Leckie. Kondisi tersebut membuat sejumlah pihak berharap Nestory Irankunda kembali dipercaya sebagai starter setelah sebelumnya hanya memulai pertandingan dari bangku cadangan saat menghadapi Amerika Serikat.

Keputusan Popovic mencadangkan Irankunda dan Connor Metcalfe ketika melawan Amerika Serikat sempat menuai kritik dari sejumlah mantan pemain Socceroos dan pengamat sepak bola Australia. Namun, pelatih berusia 52 tahun itu tetap mempertahankan keputusannya.

Menanggapi kritik tersebut, Popovic berkata, "Kami sangat nyaman dengan para pemain yang kami pilih saat melawan Amerika Serikat. Saya tidak akan mengubah keputusan itu. Yang ingin saya ubah hanyalah penampilan kami pada babak pertama agar bisa mengimbangi mereka dengan lebih baik."

Australia hanya membutuhkan hasil imbang untuk memastikan lolos ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup D di bawah Amerika Serikat. Bahkan kekalahan masih bisa membuka peluang lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, tetapi Popovic menegaskan timnya hanya memikirkan kemenangan.

Menegaskan targetnya, Popovic mengatakan, "Kami tahu tidak ada yang diberikan secara cuma-cuma di Piala Dunia. Kami harus meraih semuanya dengan usaha sendiri besok. Kami menginginkan tantangan itu dan menantikan pertandingan yang hebat melawan Paraguay."

Artikel Tag: Piala Dunia, Australia, Paraguay, Piala Dunia 2026, Tony Popovic