Vaughn Taylor Raih Gelar Perdana PGA Tour Champions di Furyk & Friends

Vaughn Taylor meraih gelar pertamanya di PGA Tour Champions pada turnamen Constellation Furyk & Friend pada Minggu (11/10).

Ia memastikannya setelah mengalahkan Alex Cejka melalui playoff di Hammock Beach Ocean Course, Palm Coast, Florida, Amerika Serikat.

Kemenangan tersebut sekaligus mengakhiri penantian lebih dari 10 tahun bagi Taylor untuk kembali menjuarai sebuah turnamen.

Vaughn Taylor menutup putaran final dengan skor empat di bawah par, 68 pukulan.

Ia kemudian memastikan kemenangan melalui birdie dari jarak sekitar 10 kaki pada lubang playoff kedua setelah kedua pegolf sama-sama gagal memanfaatkan peluang birdie pada kesempatan pertama di lubang ke-18.

“Memasukkan putt untuk meraih kemenangan adalah perasaan yang luar biasa,” kata Taylor setelah menerima trofi.

Pegolf berusia 50 tahun itu sempat kehilangan momentum ketika memasuki sembilan lubang terakhir.

Namun, ia bangkit dengan mencatatkan lima birdie beruntun mulai lubang ke-10 untuk mencapai 18 di bawah par dan menyamai posisi Michael Wright di puncak klasemen.

Momentum Taylor kembali terganggu saat ia melakukan tiga putt dan mencatat bogey di lubang ke-17. Ia pun merasa peluangnya untuk menang mulai menipis.

Sementara itu, Wright yang bermain dalam grup di depan mengalami kesalahan fatal di lubang ke-18.

Setelah pukulan dari area bunker di sisi kanan fairway, pukulan berikutnya melenceng jauh ke kiri dan masuk ke vegetasi di dekat bukit pasir tepi Samudra Atlantik.

Ia akhirnya mencatat double bogey dan turun ke 16 di bawah par.

Kesalahan Wright membuat Cejka menjadi pemimpin di clubhouse setelah pegolf asal Republik Ceko itu lebih dahulu mencatatkan birdie dari jarak sekitar 12 kaki di lubang ke-18.

Ia menuntaskan putaran final dengan skor 65 dan total 17 di bawah par, 271 pukulan.

Cejka sempat mengira hasil tersebut cukup untuk mengamankan posisi kedua.

Ia bahkan sudah mandi, berganti pakaian, dan bersiap meninggalkan lokasi sebelum mengetahui bahwa dirinya harus kembali ke lapangan latihan untuk menghadapi playoff.

“Saya sudah mandi dan berganti celana pendek. Saya bahkan sudah berada di mobil. Saya harus keluar lagi dan berganti pakaian,” ujar Cejka, yang telah meraih empat gelar PGA Tour Champions sejak bergabung pada 2021, termasuk tiga gelar mayor.

Taylor menyusul Cejka ke angka 17 di bawah par setelah mencatatkan par di lubang ke-18.

Keduanya kemudian sama-sama membukukan par pada playoff pertama sebelum Taylor menyelesaikan persaingan pada kesempatan kedua melalui pukulan iron 7 yang menempatkan bola sekitar 10 kaki dari lubang.

Kemenangan ini menjadi gelar PGA Tour Champions pertama Vaughn Taylor sekaligus gelar pertamanya di semua tur sejak menjuarai AT&T Pebble Beach Pro-Am pada 2016 dengan keunggulan satu pukulan atas Phil Mickelson.

Ia sebelumnya pernah meraih tiga gelar PGA Tour dan menjadi anggota tim Amerika Serikat pada Ryder Cup 2006.

Vaughn Taylor menjalani musim debut yang tidak terlalu menonjol di PGA Tour Champions, dengan tiga kali finis di 10 besar dari 17 penampilan dan hasil terbaik di posisi ketujuh.

Status bermainnya yang terbatas serta masalah pinggul yang berkepanjangan sempat membuatnya mempertanyakan berapa lama lagi ia bisa berkompetisi.

“Saya benar-benar tidak percaya. Saya terus memikirkan seluruh pekan ini, hari ini, tahun ini, semuanya. Saya tidak percaya bisa berdiri di sini sekarang,” kata Taylor.

Kemenangan tersebut memberinya hak bermain tanpa kualifikasi hingga musim 2027.

Wright finis di posisi ketiga, sedangkan Ángel Cabrera menutup turnamen dengan skor 67 dan menjadi salah satu dari lima pegolf yang tertinggal satu pukulan dari Wright.

Artikel Tag: Vaughn Taylor