Victor Lai Berharap Kejuaraan Dunia Tahun Ini Berkesan Untuknya

Berita Badminton : Dengan serangkaian penampilan mengesankan di tahun 2025, Victor Lai akan menuju Kejuaraan Dunia BWF TotalEnergies 2025 sebagai salah satu pemain yang patut diperhatikan di tunggal putra.

Pemain berusia 20 tahun ini telah menjalani musim yang gemilang, memenangkan Kejuaraan Pan Am dan mencapai final YONEX Canada Open.

Kemenangan atas pemain-pemain seperti Brian Yang , Kevin Cordon , Jeon Hyeok Jin , dan yang paling mengesankan, Kodai Naraoka , akan memastikan ia dipandang sebagai lawan yang berpotensi berbahaya di Paris.

"Lolos ke babak kualifikasi ini sangat berarti karena pada tahun 2023, saya rasa saya hanya tertinggal beberapa peringkat," ujar atlet berusia 20 tahun itu.

"Sekarang setelah performa saya membaik musim ini, dan fakta bahwa saya lolos ke Kejuaraan Dunia pertama saya, itu menunjukkan bahwa saya berada di jalur yang benar."

Meskipun Victor Lai telah berkiprah di sirkuit senior selama tiga tahun terakhir, di Kejuaraan Pan Am bulan April lah ia meraih prestasi gemilang, memenangkan semua pertandingannya secara langsung – termasuk perempat final atas Job Castillo (21-13 21-6) dan semifinal atas Kevin Cordon (21-10 21-14) – kemenangan pertamanya atas veteran Guatemala tersebut dalam tujuh pertandingan.

Di semifinal lainnya, Joshua Nguyen berhasil mengalahkan favorit Brian Yang, sehingga perebutan gelar juara pun terjadi antara dua pemain muda Pan Am.

"Sebelum final, saya sangat, sangat gugup, karena dia rival masa kecil saya, Josh. Dan fakta bahwa dia mengalahkan Brian... dia benar-benar sangat percaya diri," kenang Lai." 

"Tapi di saat yang sama, saya mengalahkan Kevin Cordon dalam dua game langsung. Jadi saya juga merasa sangat percaya diri. Tapi saya berusaha untuk tidak terlalu memikirkan pertandingan. Malam sebelumnya, saya hanya melakukan analisis pertandingan dan hal-hal rutin seperti itu, tapi saya tidak memikirkan kemenangan. Saya lebih memikirkan untuk bertanding dan berjuang karena saya tahu itu akan menjadi pertandingan yang sulit."

Victor Lai akan merebut gelar setelah hasil pertandingan langsung lainnya.

"Saat itu, saya tidak menyadari betapa besarnya itu. Tapi setelah merenung, saya pikir, menjadi juara Pan Am itu cukup sureal. Dan menang dalam dua pertandingan berturut-turut, dan pelatih saya juga ada di sana, sungguh luar biasa."

Victor Lai mengaitkan peningkatan performa ini dengan pelatih barunya, Daniel Li dan Spencer Quon, yang telah bekerja keras untuk membuatnya lebih kuat. Setelah mengalahkan Jeon Hyeok Jin di Piala Sudirman, Lai berhasil mencapai perempat final AS Terbuka – dengan kemenangan atas Wang Po-Wei dan Su Li Yang – sebelum pekan sensasionalnya di turnamen kandangnya, Kanada Terbuka, di mana ia harus memulai dari babak kualifikasi.

Ia tak mungkin mengharapkan turnamen yang lebih baik di kandang sendiri. Kemenangan mengejutkan atas Brian Yang di babak pertama, diikuti dengan tiga kemenangan atas Arnaud Merkle, Eogene Ewe, dan Kodai Naraoka, menjadi bukti peningkatan kemampuan dan kebugarannya dalam pertandingan panjang.

"Saya rasa sebagian besar kesuksesan saya berasal dari latihan saya," kata Lai.

"Saya lebih fokus pada aspek fisik. Seperti latihan kekuatan dan kardio, karena itulah yang kurang sebelum tahun ini. Saya merasa jauh lebih kuat di lapangan, secara fisik. Dan itu sangat membantu saya meraih beberapa kemenangan gemilang musim ini."

Secara keseluruhan, beberapa tahun terakhir ini, saya benar-benar kurang dalam hal fisik, kekuatan. Seperti kekuatan kaki, kekuatan smash, dan daya tahan di lapangan. Saya benar-benar fokus pada hal-hal yang lebih penting, bahkan lebih dari sekadar latihan bulu tangkis.

"Dan itu jelas menunjukkan... Saya bisa bertahan selama 100 menit. Dan fakta bahwa saya bisa bertahan dan tidak suka kehabisan gas, itu menunjukkan bahwa itu penting. Itu adalah keputusan yang sangat sadar untuk melatih sisi fisik."

Artikel Tag: Victor Lai, Kodai Naraoka, BWF Kejuaraan Dunia 2025