Wales Kalah dari Belgia, Peluang Lolos Otomatis ke Piala Dunia Pupus
Wales tumbang 2-4 dari Belgia di kualifikasi Piala Dunia 2026. (Foto: David Davies/PA Images via Getty Images)
Berita Sepak Bola: Timnas Wales kembali gagal menciptakan kejutan saat menghadapi Belgia dalam laga kualifikasi Piala Dunia 2026, Selasa (14/10) dini hari WIB. Kekalahan 2-4 di Cardiff membuat harapan Wales untuk lolos otomatis ke turnamen utama kini sirna.
Pertemuan antara kedua tim kerap menjadi momen bersejarah bagi sepak bola Wales. Salah satu yang paling dikenang adalah kemenangan 3-1 atas Belgia di perempat final Euro 2016, yang dianggap sebagai malam terbaik dalam sejarah mereka. Namun, kali ini sejarah tak terulang.
Belgia kini memperpanjang rekor 46 pertandingan tak terkalahkan di laga kualifikasi Piala Dunia atau Euro, sejak terakhir kali tumbang dari Wales pada 2015. Wales sebenarnya tampil agresif di awal laga dan sempat memberi tekanan hebat, namun Belgia segera mengendalikan permainan. Kombinasi Kevin De Bruyne dan Jeremy Doku kembali menjadi momok bagi pertahanan Wales yang tampak rapuh.
Kekalahan ini menjadi pukulan berat bagi Craig Bellamy, yang sebelumnya tak terkalahkan dalam delapan laga awalnya sebagai pelatih. Kini, Wales telah menelan empat kekalahan dari lima pertandingan terakhir, membuat posisi Bellamy mulai dipertanyakan.
“Kami tahu harus menang. Hasil imbang tak cukup untuk merebut posisi puncak,” ujar Bellamy. “Saya bangga dengan pemain-pemain saya, meski hasilnya tentu mengecewakan bagi semua yang mendukung kami.”
Wales kini tertahan di posisi ketiga Grup J, di belakang Belgia dan Slovakia. Satu-satunya jalan menuju Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan adalah lewat jalur play-off, seperti yang mereka tempuh menuju Piala Dunia 2022.
Bellamy mengakui bahwa strategi menyerang timnya membuat pertahanan terbuka, namun ia menegaskan tidak akan mengubah filosofi bermainnya. “Saya tahu ini berisiko, tapi saya tidak akan duduk bertahan. Saya ingin tim saya berani menekan dan bermain menyerang,” tegasnya.
Dengan 12 gol yang sudah bersarang dalam lima pertandingan terakhir, Wales menghadapi jalan terjal menuju play-off. Namun Bellamy tetap optimistis bahwa timnya bisa bangkit. “Saya melihat banyak hal positif hari ini. Kami punya kekurangan, tapi juga keinginan besar untuk berkembang. Saya akan tetap berpegang pada prinsip saya,” pungkasnya.
Artikel Tag: Timnas Wales, Timnas Belgia, Piala Dunia 2026