Wilson, Young, Gray: Trio Pilar di Belakang Tiga Gelar WNBA Las Vegas Aces

Saat detik-detik terakhir berlalu di Game 4 Final WNBA, Jackie Young mengendalikan bola dengan senyuman. Las Vegas Aces kembali menjadi juara — gelar ketiga mereka dalam empat tahun.

Ketika bunyi bel menandai kemenangan 97–86 atas Phoenix Mercury, Chelsea Gray melompat ke pelukan A’ja Wilson, kedua bintang itu merayakan sapu bersih bersejarah dan kelahiran dinasti yang tak terbantahkan.

Aces kini berdiri di antara tim-tim terbaik liga, bergabung dengan Houston Comets dan Minnesota Lynx sebagai satu-satunya franchise yang meraih tiga atau lebih gelar juara dalam rentang empat tahun.

Bagi Las Vegas Aces, pilar dominasi mereka jelas: Wilson, jantung dan mesin tim; Gray, pengatur permainan; dan Young, guard serba bisa yang tak kenal lelah yang telah berkembang menjadi salah satu pemain paling lengkap di liga. 

“Kami memiliki pemain terbaik di dunia dalam diri A’ja Wilson,” kata Gray. “Jackie Young adalah guard terbaik di liga. Semua yang masuk ke tim ini sangat penting. Kami adalah juara.” 

Pembentukan Sebuah Dinasti

Perjalanan Las Vegas Aces dimulai pada 2018, ketika San Antonio Stars yang sedang kesulitan pindah ke Las Vegas.

Pelatih saat itu, Bill Laimbeer, memilih Wilson, bintang dari South Carolina, sebagai fondasi tim. Setahun kemudian, Aces merekrut Young, guard dinamis dari Notre Dame.

Bersama-sama, mereka melewati masa-masa sulit — termasuk kekalahan telak di Final 2020 melawan Seattle — sebelum menemukan bintang ketiga mereka.

Itu terjadi pada 2021, ketika guard veteran Chelsea Gray, yang sudah menjadi juara NBA bersama Los Angeles Sparks, bergabung. Kemampuan bermain dan kepemimpinannya membantu mengangkat Aces dari tim berbakat menjadi tak terkalahkan.

“Dia memiliki pengalaman juara, yang dibutuhkan Aces,” kata Laimbeer. “Dia tidak egois, dan dia tahu cara menang.”

Kimia tim semakin kuat di bawah pelatih Becky Hammon, yang mengambil alih pada 2022 dan membawa Aces meraih gelar juara pertama mereka.

Sukses Wilson menjadi MVP empat kali, evolusi Young menjadi pencetak 20 poin per game, dan tembakan krusial Gray mengubah Las Vegas menjadi model keunggulan di liga.

Momen Penentu

Di playoff 2025, Las Vegas Aces nyaris tersingkir di semifinal melawan Indiana — hingga ketenangan Gray menyelamatkan mereka.

Di perpanjangan waktu Game 5, dia mencetak dua tembakan 3 poin berturut-turut dan layup penentu untuk mengunci kemenangan. “Ini saatnya Gray,” kata Young. “Aku bilang padanya, ‘Maaf, aku pasti sudah menyiapkanmu.’”

Di Final, kuarter ketiga Young dengan 21 poin di Game 2 — output tertinggi dalam satu kuarter dalam sejarah Final WNBA — menunjukkan kehebatan mencetak poinnya.

Sementara itu, Wilson mencetak tembakan penentu seri, sebuah tembakan melompat berputar dengan 2,2 detik tersisa di Game 3 untuk hampir memastikan kemenangan telak.

“Itu mungkin yang pertama bagi saya,” kata Wilson. “Itu hanya mengingatkan saya bahwa saya dilindungi [oleh Tuhan].”

Wilson, yang juga memenangkan gelar pencetak poin terbanyak, MVP, dan Co-Defensive Player of the Year tahun ini, mengakhiri musim dengan penghargaan Finals MVP.

Rata-rata playoff-nya — 27,3 poin, 10,1 rebound, dan pertahanan yang dominan — mengukuhkan posisinya di antara yang terbaik sepanjang masa.

Inti dari Kehebatan

Di luar statistik, ikatan trio ini mendefinisikan dinasti. Wilson dan Young menjalin persaudaraan dalam perjalanan mobil di Las Vegas, sementara Gray menjadi kekuatan penyeimbang mereka.

“Kalian berdua adalah tim selamanya,” kata Laimbeer kepada Wilson dan Young. “Jangan pernah meninggalkan satu sama lain.”

Pelatih Hammon mengulang perasaan itu di tengah perayaan sampanye. “Ketiga orang ini — saya senang menjadi pelatih mereka, teman mereka, dan bagian dari hidup mereka,” katanya sambil menangis. “Saya berkomitmen pada kehebatan mereka.”

Ketiga bintang ini menjadi agen bebas setelah musim ini, tetapi tidak ada yang tampak ingin pergi. Seperti yang dikatakan Wilson sambil memegang trofi kejuaraan: “Kehebatan adalah tentang orang-orang di sekitarmu. Seperti kelompok ini.”

Las Vegas Aces memiliki eranya — dan ketiga bintang mereka telah menorehkan nama mereka dalam sejarah WNBA, berdampingan.

Artikel Tag: Las Vegas Aces