Zach Parker Menikmati Kembalinya ke Panggung Besar Melawan Joshua Buatsi

Seiring berjalannya karier, mempertahankan minat para penggemar menjadi semakin sulit, terutama jika kemajuan terhenti. Bagi Zach Parker, beberapa tahun terakhir ini diwarnai oleh tantangan tersebut.

Awalnya, bagi kebanyakan petinju muda, menjual tiket untuk debut profesional mereka bukanlah hal yang sulit. Keluarga dan teman-teman berbondong-bondong datang untuk mendukung, penasaran melihat mereka melangkah ke jenjang profesional.

Kini, petinju asal Derby berusia 31 tahun ini akhirnya memiliki pertarungan yang bisa membangkitkan minat dan mengembalikan namanya ke panggung dunia.

Pada 1 November, Zach Parker (26-1, 18 KO) akan berhadapan dengan mantan juara interim WBO Joshua Buatsi (19-1, 13 KO) di Co-Op Live Arena, Manchester — pertarungan yang dia yakini bisa mengingatkan orang akan kemampuannya.

“Jujur, sulit bangun dari tempat tidur,” akui Parker kepada The Ring, merenungkan frustrasi menunggu kesempatan besar. “Kamu terus bilang pada penggemar, ‘Pertarungan berikutnya akan besar.’ Tapi itu tak selalu terjadi. Pertarungan terakhirku seharusnya melawan Willy Hutchinson, tapi dia mundur tiga atau empat hari sebelumnya. Itu tak membantu. Kamu tidak bisa membayangkan Buatsi mundur — dia selalu profesional — jadi aku sangat bersemangat. Seluruh Derby juga bersemangat. Aku siap pergi ke Manchester dan mengambilnya dengan kedua tangan.”

Zach Parker, yang peringkat No. 3 oleh WBO di kelas berat ringan, sudah pernah berada di posisi ini sebelumnya.

Sebagai penantang yang dihormati tapi dihindari di kelas super middleweight, dia membangun momentum bersama Queensberry Promotions, meraih tiga kemenangan KO berturut-turut yang memberinya kesempatan bertarung untuk gelar interim WBO melawan John Ryder pada 2022.

Tapi tangan patah mengakhiri pertarungan itu lebih awal, dan Parker terpaksa menonton Ryder menantang Canelo Alvarez untuk gelar juara dunia tak terbantahkan di kelas 168 pon.

Sejak itu, Zach Parker berjuang untuk membangun kembali kariernya. Ia mengalahkan mantan juara WBA Tyron Zeuge, lalu beradaptasi dengan kelas berat ringan dengan kemenangan atas Mickael Diallo setelah penarikan diri Hutchinson.

Meskipun kemenangan-kemenangan itu membuatnya tetap aktif, mereka kurang memiliki daya tarik untuk menarik perhatian luas.

Hal itu berubah dengan Buatsi. Seorang mantan atlet Olimpiade dan salah satu petinju kelas berat ringan paling dikenal di Inggris, Buatsi menawarkan kredibilitas dan daya tarik bintang.

Parker tahu bahwa kemenangan akan tidak hanya meningkatkan profilnya tetapi juga mendekatkannya pada kesempatan bertarung untuk gelar dunia yang telah lama dinantikan.

“Kadang-kadang banyak pertarungan dibicarakan tetapi tidak jadi terlaksana,” kata Parker. “Promotor mengubah pikiran mereka, dan kami para petinju hanya bisa menunggu. Tapi begitu saya melihat wajah saya di poster, saya tahu pertarungan itu akan terjadi. Saya sudah menunggu kesempatan seperti ini. Buatsi adalah nama besar, dia pernah berpartisipasi di Olimpiade, dia memiliki latar belakang yang kuat. Itulah tepatnya bagaimana saya mendekati pertarungan ini — menyadari apa yang dipertaruhkan selanjutnya.”

Bagi Parker, 1 November bukan sekadar tanggal biasa. Itu adalah kesempatan untuk akhirnya membuktikan bahwa dia layak berada di antara elit tinju.

Artikel Tag: Zach Parker