Profil Presley Smith, Pemain Keturunan Taiwan Yang Kini Jadi Andalan Amerika

Ligaolahraga.com -

Dari sekumpulan pemain Pan Am yang menorehkan prestasi di sirkuit, kisah Presley Smith mungkin yang paling unik. Setelah awal yang kurang menjanjikan di tahun-tahun juniornya, dan memulai perjalanan bulu tangkis profesional jauh lebih lambat daripada rekan-rekannya, Smith telah menempuh perjalanan panjang dalam waktu singkat.

Sebagai pemain Pan Am dengan peringkat tertinggi di nomor ganda putra (peringkat 25 bersama Chen Zhi Yi ) dan ganda campuran (peringkat 17 bersama Jennie Gai ), Smith telah menunjukkan beberapa penampilan yang patut diperhatikan dalam beberapa tahun terakhir. Grafik prestasinya terus meningkat musim ini, dengan mencapai perempat final di Malaysia Open, meraih dua medali emas di Kejuaraan Tunggal Pan Am, dan mencapai semifinal di tiga turnamen terakhirnya, di Australia, AS, dan Kanada.

Pada Kejuaraan Dunia BWF 2026 mendatang, Presley Smith akan menjadi salah satu kandidat utama dari Pan Am di kedua disiplinnya.

Dalam wawancara ini, Presley Smith berbicara tentang perjalanan hidupnya yang tidak biasa. Bagian 1 dari wawancara dua bagian:

Masa Kanak-kanak

Saya lahir di Albany, New York, dan kami pindah ke Indianapolis, Indiana, ketika saya berusia sekitar satu tahun. Kami tinggal di sana sampai saya berusia sembilan tahun, lalu kami pindah ke Baltimore. Indiana sama sekali tidak memiliki olahraga bulu tangkis. Hanya ada satu pusat rekreasi kecil yang biasa dikunjungi ibu saya.

Ibuku orang Taiwan dan dia bermain bulu tangkis sebagai hobi. Ayahku menyukai gulat dan tenis; kurasa dia cukup jago tenis. Saat aku masih kecil, ibuku sering mengajakku ke pusat olahraga—aku hanya duduk dan menonton. Aku mulai bermain bulu tangkis saat kami pindah ke Baltimore. Ada klub bulu tangkis di sana, dan sebelumnya aku juga bermain tenis, tapi aku tidak terlalu menyukainya. Aku berhenti, dan kemudian mulai bermain bulu tangkis untuk bersenang-senang. Saat itu aku berusia 9-10 tahun. Aku terus berlatih di tempat yang sama sampai lulus SMA, sampai usia 18 tahun. Aku sangat menikmatinya. Aku menyukai olahraga ini, jadi aku mencurahkan segalanya untuk itu, tetapi aku tidak terlalu hebat sebagai pemain junior. Aku cukup tidak dikenal.

Semua orang di Tour saat ini, seperti Jennie (Gai), Frankie (Corbett), Allison Lee, saya melihat mereka di sirkuit junior. Mereka selalu menang. Mereka selalu berada di puncak, dan saya selalu — saya seperti anak yang kalah di babak pertama (tertawa).

Pindah ke Taipei

Tapi saya masih sangat menikmati bermain. Saat saya memasuki usia yang lebih tua, seperti di bawah usia 19 tahun, saya mulai sedikit lebih baik. Saya tumbuh lebih tinggi, dan kemudian saya menjadi lebih kuat, lebih cepat, dan kemudian saya mendapatkan beberapa hasil yang lebih baik di kategori junior. Saya masih ingin bermain setelah itu, dan saya tidak ingin langsung bersekolah. Jadi ibu saya mengatakan saya bisa pergi ke Taipei. Kami bisa pergi ke sekolah lamanya, dan kemudian jika saya ingin menemukan tempat untuk berlatih dan saya menikmatinya, saya bisa tinggal di sana. Tapi rencananya adalah pergi ke sana selama satu tahun dan melihat apakah saya menikmatinya terlebih dahulu.

Itu keputusan 50/50, karena masih berisiko. Saya tidak tahu apakah saya bisa menemukan tempat untuk berlatih. Tetapi jika saya menikmati pendidikan di sana, saya akan tetap tinggal dan bersekolah di sana, lalu melihat bagaimana kelanjutannya.

Saya pindah pada tahun 2021. Saya sangat menyukainya. Saya menemukan tempat pelatihan yang bagus — Land Bank of Taiwan. Akhirnya saya tinggal di sana selama tiga hingga empat tahun.

Saya sudah sering mengunjungi Taipei sebelumnya, saat liburan musim panas, tetapi pindah dan bersekolah di sana sangat berbeda.

Integrasi Cepat
Itu menyenangkan. Saya mendapat banyak teman dan mulai benar-benar menikmatinya. Ini sangat berbeda dengan sistem sekolah di AS. Saya bisa berbicara sedikit bahasa Mandarin dan mengerti sedikit, jadi saya memiliki sedikit keunggulan dibandingkan seseorang yang benar-benar baru. Jadi saya memiliki sedikit keuntungan, yang sangat membantu.

Tidak ada gegar budaya yang terlalu besar. Ibu saya berbicara kepada saya dalam bahasa Mandarin, tetapi saya menjawab dalam bahasa Inggris. Jadi, saya bisa memahaminya dengan sangat baik, tetapi kemampuan berbicara saya tidak (bagus) — bahkan sekarang intonasi saya terkadang kurang tepat (tertawa).

Klub Baru, Kehidupan Baru Presley Smith

Saya sangat beruntung dengan klub itu. Ibu saya punya koneksi dan membantu saya mendapatkan kesempatan uji coba dengan sebuah tim. Mereka menganggap saya cukup bagus. Awalnya saya hanya berlatih di akhir pekan, hanya hari Sabtu, bersama tim SMA mereka.

Bahkan saat itu tim SMA mereka jauh lebih baik daripada tim yang saya bela di AS, jadi saya cukup senang. Saya terus meningkatkan kemampuan saya. Saya menjadi jauh lebih baik, dan akhirnya saya mulai bermain dengan pemain-pemain yang lebih baik dan kemudian mulai berbaur dengan kelompok tersebut.

Awalnya sangat menakutkan. Bagian sekolahnya mudah, tetapi saat masuk ke klub atau tim mereka, Anda melihat pemain-pemain hebat seperti Wang Chi-Lin. Pemain-pemain hebat itulah yang paling membuat saya terkejut. Saya berpikir, "Apa yang saya lakukan di sini? Saya rasa saya tidak pantas berada di sini."

Tapi akhirnya aku berhasil naik pangkat. Aku mulai dari sekolah menengah atas, dan butuh waktu lama bagiku untuk mendapatkan kepercayaan diri. Dulu aku selalu pendiam. Aku tidak banyak bicara dengan orang lain, tapi aku selalu bilang kepada mereka, mereka semua baik sekali. Mereka sangat ramah. Mereka sama sekali tidak mengucilkanku. Dan akhirnya, hampir setahun kemudian, aku mulai berbicara dengan semua orang, dan aku merasa bisa menjadi bagian dari kelompok itu.

Artikel Tag: Allison Lee, Chen Zhi Yi, Jennie Gai, Presley Smith

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/badminton/profil-presley-smith-pemain-keturunan-taiwan-yang-kini-jadi-andalan-amerika