Bintang USC JuJu Watkins Bidik Gelar Nasional Setelah Pulih dari Cedera ACL

Ligaolahraga.com -

JuJu Watkins kembali ke lapangan setelah absen selama 588 hari akibat cedera anterior cruciate ligament (ACL).

Bintang bola basket putri University of Southern California (USC) itu siap menjalani musim seniornya setelah melewatkan seluruh kompetisi musim lalu untuk memulihkan cedera lutut yang dialaminya pada Maret 2025.

JuJu Watkins dijadwalkan tampil dalam pertandingan pembuka USC melawan UNLV di T-Mobile Arena, Senin (2/11).

Pemain yang kini berusia awal 20-an itu kembali dengan ekspektasi tinggi setelah membawa Trojans menjadi salah satu tim unggulan nasional. USC memulai musim ini di peringkat ketiga.

Saat masih berstatus mahasiswa baru, JuJu Watkins langsung mencuri perhatian dengan menjadi pencetak angka terbanyak Pac-12 dan meraih penghargaan All-America.

Pada musim berikutnya, ia dinobatkan sebagai pemain terbaik nasional secara konsensus serta menjadi pencetak angka terbanyak Big Ten.

USC mengakhiri musim dengan rekor 31 kemenangan dan empat kekalahan sebelum tersingkir di perempat final NCAA, dua pertandingan setelah Watkins mengalami cedera.

Tanpa Watkins musim lalu, USC mencatat rekor 18-14, finis dengan catatan seimbang di Big Ten, dan tersingkir pada putaran kedua turnamen NCAA.

Pelatih Lindsay Gottlieb menilai pengaruh Watkins terhadap tim kini terasa semakin besar.

Menurut dia, pengalaman selama menjalani pemulihan turut membuat pemain andalannya itu berkembang, terutama dalam menjaga kondisi fisik, pemulihan, dan ketelitian menjalani latihan.

Watkins mengatakan masa istirahat panjang memberinya kesempatan untuk mengingat kembali alasan mencintai bola basket. Ia juga belajar menikmati setiap tahap perjalanan, termasuk kemajuan kecil selama rehabilitasi.

Cedera tersebut terjadi pada putaran kedua turnamen NCAA 2025.

Setelah menjalani operasi, Watkins sempat frustrasi karena tidak bisa segera meningkatkan intensitas latihan meskipun merasa kondisinya membaik.

Pada September tahun itu, ia mengumumkan akan melewatkan musim ketiganya.

Selama pemulihan, JuJu Watkins menghabiskan banyak waktu di ruang kebugaran. Ia juga mengasah pemahaman permainan dengan menyaksikan pertandingan dari bangku cadangan dan televisi.

Latihan tembakan yang berulang membuatnya lebih percaya diri sebagai penembak tanpa harus menggiring bola terlebih dahulu.

Pada Maret, Watkins mulai berlatih dalam format dua lawan dua. Ketika latihan musim panas USC dimulai pada akhir Juli, ia sudah dapat berlatih bersama tim tanpa pembatasan.

Gottlieb menilai Watkins kini terlihat lebih kuat, eksplosif, dan mampu mengatur tempo permainan dengan lebih baik.

Kembalinya Watkins juga menjadi dorongan bagi rekan-rekannya, termasuk Jazzy Davidson, yang dinobatkan sebagai pemain baru terbaik nasional musim lalu.

Davidson mengatakan Watkins mengajarinya agar tidak terburu-buru dan memberi ruang bagi diri sendiri untuk berkembang.

JuJu Watkins masih membidik gelar nasional, sesuatu yang belum diraih USC sejak 1984.

Ia juga belum memutuskan apakah akan mengikuti draft WNBA pada April atau kembali bermain satu musim lagi di kampus.

Watkins diproyeksikan menjadi pilihan pertama jika menyatakan diri mengikuti draft tersebut.

Gottlieb meyakini Watkins dapat memberikan pengaruh besar bagi WNBA, bahkan membandingkan potensi dampaknya dengan Michael Jordan di NBA.

Namun, Watkins menegaskan fokus utamanya saat ini adalah membantu USC mencapai pertandingan-pertandingan terakhir pada Maret.

Artikel Tag: NCAA

Published by Ligaolahraga.com at https://dev.ligaolahraga.com/basket/bintang-usc-juju-watkins-bidik-gelar-nasional-setelah-pulih-dari-cedera-acl